Uma implacável rainha guerreira maia pode ter ordenado a construção de uma estrada elaborada há mais de 1.000 anos para invadir uma cidade distante e combater o poder crescente de outra, dizem os arqueólogos.
Eles acham que a rainha da cidade maia de Cobá, Lady K'awiil Ajaw, pode ter ordenado a construção da estrada por volta de 680 dC, para que seus exércitos pudessem viajar ao longo dela para conquistar e assumir o controle da cidade de Yaxuná, cerca de 100 quilômetros ) a oeste, na atual Península de Yucatán, no México.
Lady K'awiil Ajaw era um dos governantes mais poderosos e belicosos da antiga Cobá, e monumentos de pedra esculpida mostram ela de pé sobre cativos, diz o arqueólogo Travis Stanton, da Universidade da Califórnia, em Riverside.
"Dada a natureza belicosa de seus monumentos", ela pode ter sido a governante que estendeu a estrada para controlar Yaxuná, disse Stanton.
A estrada foi erguida acima da paisagem circundante e pavimentada com gesso feito de calcário, resultando no nome "sacbe" - "estrada branca" em maia. Os maias construíram muitas dessas estradas, mas o sacrifício entre Cobá e Yaxuná é o mais longo, e teria sido um grande investimento em tempo e recursos, disse Traci Ardren, arqueóloga da Universidade de Miami.
"Nós tendemos a interpretá-los como atividades que proclamam o poder de uma política, ou pelo menos, a aliança de alguma natureza entre as duas políticas", disse Ardren.
Estrada antiga
Stanton e Ardren estão liderando escavações de assentamentos antigos ao longo da estrada entre Cobá e Yaxuná. Mais recentemente, eles usaram o lidar, ou detecção e alcance da luz, para pesquisar o sacbe. Ao usar o lidar, que repele centenas de pulsos de laser da paisagem a cada segundo, os pesquisadores foram capazes de ver embaixo dos densos dosséis da selva. O tempo que leva para cada pulso do laser retornar à fonte fornece uma estimativa da distância e pode revelar a topografia de uma superfície. O equipamento Lidar é frequentemente usado em pequenas aeronaves para criar um mapa tridimensional preciso da paisagem abaixo.
Na década de 1930, arqueólogos da Carnegie Institution for Science, em Washington, DC, percorreram a extensão da estrada e relataram que formavam uma linha reta entre Cobá e Yaxuná, disse Ardren à Live Science.
Mas as pesquisas recentes do Lidar mostram que a estrada antiga não é absolutamente reta; em alguns lugares, é preciso passar pelo que seriam assentamentos menores, disse ela. "A motivação para a estrada não era apenas chegar a Yaxuná e controlar Yaxuná, mas também incluir e provavelmente controlar esses assentamentos intermediários", disse ela.
Ardren e Stanton lideraram expedições para escavar várias famílias das famílias maias em Cobá e Yaxuná, e planejam voltar este ano para escavar famílias em um assentamento menor perto do centro da estrada.
Eles esperam que suas pesquisas arqueológicas revelem como a vida lá pode ter mudado depois que a estrada foi construída, disse ela.
Reinos maias
A invasão de Cobá pode ter sido causada pelo poder crescente de mais uma cidade maia - a de Chichen Itza, a cerca de 23 quilômetros ao norte de Yaxuná, explicou Ardren.
Evidências arqueológicas sugerem que Cobá começou a declinar de poder após o reinado de Lady K'awiil Ajaw, mas Chichen Itza se tornou mais poderoso nos séculos seguintes, disse ela.
A invasão de Yaxuná pode ter sido uma tentativa de Cobá de contrariar o crescente poder de Chichen Itza, estabelecendo uma fortaleza no centro da península de Yucatán, disse ela.
"Cobá representa uma cidade maia clássica muito tradicional na forma de uma família dinástica, que detém todo o poder e está centrada em um só lugar", disse ela.
Mas Chichen Itza tinha um modelo econômico e político diferente, mais "conectado" a outras partes da Mesoamérica; descobertas arqueológicas sugerem que tinha ligações com regiões muito distantes, como a Costa Rica e o sudoeste americano, disse ela.
"Eu acho que houve uma mudança na forma como o poder foi expresso e a ideologia política dominante naquela área da península de Yucatán", disse ela.
Não se sabe quanto tempo levou para construir a estrada, ou se foi construída por voluntários - essas são algumas das perguntas que os arqueólogos esperam responder com pistas de suas futuras escavações.
"Você pode pensar em um extremo: Cobá entrando e forçando as pessoas a participar da construção disso; ou pode ter sido algo em que muitas dessas comunidades estavam dispostas a participar", disse Stanton. "É realmente difícil saber."
Ardren e Stanton descrevem suas descobertas de lidar na edição de fevereiro do Journal of Archaeological Science: Reports.
