Crédito da imagem: ISECCo
Ray e alguns amigos construíram Mars Base Zero há alguns anos em um terreno emprestado nos arredores de Fairbanks, no Alasca. É uma estufa de aparência bastante normal, com 11 metros de comprimento e dois terços da largura. Metade do teto cilíndrico é de plástico transparente e a outra metade é bem isolada. Há também um pequeno apartamento anexado a uma extremidade para Ray morar enquanto ele cuida de seu jardim marciano.
Dentro, você encontrará uma colheita saudável de batatas, cenouras, repolho, tomate e muitos outros produtos para fazer um sorriso vegano - na maioria das vezes, porém, você encontrará batatas. Através de vários anos de experimentação, Ray aprendeu que um único humano requer cerca de 80 metros quadrados (864 pés quadrados) de solo para cultivar alimentos suficientes para sobreviver.
Supondo que você esteja disposto a comer muitas batatas.
“Tentamos cultivar trigo, mas poderíamos ter comprado vários quilos de batata em uma área que me deu apenas uma xícara de trigo. Acho que 4-5 galinhas comeriam a mesma quantidade que eu. Podemos tentar peixe, no entanto.
Collins é um dos co-fundadores originais da International Space Exploration and Colonization Co. (ISECCo); uma organização sem fins lucrativos que espera contribuir com conhecimento para a exploração humana do espaço. Em vez de construir foguetes em suas garagens, a equipe da ISECCo decidiu fazer algo com um orçamento muito menor: pesquisa fechada sobre sistemas de suporte à vida ecológica. Mais ou menos como a Biosfera II, mas sem todos os ecossistemas extravagantes ... e drama.
Eles começaram em 1988 e construíram uma série de experimentos que antecederam a Mars Base Zero - um investimento de US $ 30.000. A manutenção do experimento custou apenas US $ 900 este ano, desde que eles plantaram as colheitas em maio de 2004. Ray calcula que ele investiu US $ 40.000 em seu próprio dinheiro em vários experimentos desde 1988.
O único objetivo do Mars Base Zero é entender quanto espaço é necessário e quais culturas cultivar para manter um astronauta bem alimentado. Se você pudesse selá-lo com firmeza e enviá-lo para Marte, Ray calcula que haveria luz solar suficiente em Marte para que as plantas quase crescessem tão bem quanto no Alasca.
Ray iniciou esse experimento em 17 de setembro e mantém um registro detalhado dos alimentos que ele está comendo - as batatas que ele está comendo - e os, hum, "resíduos" que ele está gerando. Ele não perdeu peso até agora, mas ele tem que comer vários quilos de comida todos os dias apenas para mantê-lo. Um nutricionista provavelmente não ficaria muito satisfeito com sua dieta até agora, mas Ray está ciente das inadequações e tem novas safras planejadas para a próxima vez. Se tudo correr bem, ele permanecerá por pelo menos 30 dias e talvez até 60 dias se as batatas resistirem. A esposa dele espera ter o segundo filho em dezembro, então Ray tem um prazo final de qualquer maneira.
Normalmente eles plantam na primavera e depois colhem no outono. Mas Ray gostaria de tentar plantar continuamente, e mantê-lo durante o inverno o máximo que puder pagar pelas luzes e pelo calor. Eventualmente, ele espera que cheguem ao ponto de que é uma operação durante todo o ano.
E então eles levarão o experimento para o próximo nível ... subterrâneo.
A ISECCo planeja construir uma cúpula subterrânea, chamada Nauvik (termo esquimó para "local de nutrição"), duas vezes a mesma área que a estufa, mas a protege completamente do meio ambiente da Terra. Água, ar e outros nutrientes seriam cuidadosamente monitorados, e as plantas seriam cultivadas por lâmpadas poderosas - a conta de eletricidade sozinha provavelmente custará US $ 5.000 por mês. A vantagem é que eles poderiam simular um ambiente lunar ou marciano; até experimentando diferentes pressões de ar para ver como as plantas reagem. Com o calor das lâmpadas, Ray espera que um dos desafios mais difíceis seja mantê-lo fresco.
Será uma proposta cara. Especialmente sem financiamento do governo ou da NASA. "Respondemos a uma solicitação de proposta da NASA que buscava idéias únicas no suporte à vida do sistema fechado". Ironicamente, a agência reclamou que sua idéia era "muito única".
Talvez os astronautas não estivessem dispostos a comer tantas batatas.
Escrito por Fraser Cain
