Em nossa galáxia, pode haver pelo menos dezenas de bilhões de planetas habitáveis, com condições adequadas para a água líquida em suas superfícies. Pode haver luas habitáveis também. Em um número desconhecido desses mundos, a vida pode ter surgido. Em uma fração desconhecida dos mundos que sustentam a vida, a vida pode ter evoluído para formas multicelulares complexas, que se reproduzem sexualmente.
Durante seu período habitável, um mundo com vida complexa pode produzir centenas de milhões de linhagens evolutivas. Um ou alguns deles podem encontrar, por sorte, circunstâncias especiais que desencadeiam o crescimento descontrolado de sua inteligência. Esses poucos favorecidos, se existirem, poderiam ter construído civilizações tecnológicas capazes de sinalizar sua presença através de distâncias interestelares ou detectar e decifrar uma mensagem que enviamos para eles. Como podem ser essas mentes alienígenas? Que sentidos eles podem usar? Como podemos nos comunicar com eles?
Os objetivos da recém-criada METI (Messaging to ExtraTerrestrial International) incluem promover pesquisas multidisciplinares no design e transmissão de mensagens interestelares e construir uma comunidade global de estudiosos das ciências naturais, ciências sociais, humanidades e artes relacionadas à origem , distribuição e futuro da vida no universo.
Em 18 de maio, a organização patrocinou um workshop que incluiu apresentações de biólogos, psicólogos, cientistas cognitivos e linguistas. Esta é a terceira e última parcela de uma série de artigos sobre o workshop.
Nas parcelas anteriores, discutimos algumas idéias sobre a evolução da inteligência que foram apresentadas no workshop. Aqui veremos se nossa experiência terrena pode nos fornecer pistas sobre como podemos nos comunicar com alienígenas.
Muitos dos animais com os quais estamos mais familiarizados na vida cotidiana, como seres humanos, gatos, cães, pássaros, peixes e sapos são vertebrados ou animais com espinha dorsal. Todos descendem de um ancestral comum e compartilham um sistema nervoso organizado de acordo com o mesmo plano básico.
Os moluscos são outro grupo importante de animais que evoluem separadamente dos vertebrados há mais de 600 milhões de anos. Embora a maioria dos moluscos, como lesmas, caracóis e mariscos, possuam sistemas nervosos bastante simples, um grupo; os cefalópodes, evoluíram muito mais sofisticados.
Os cefalópodes incluem polvos, lulas e chocos. Eles mostram habilidades cognitivas e perceptivas que rivalizam com as de nossos parentes próximos de vertebrados. Como esse sistema nervoso tem uma história evolutiva diferente da dos vertebrados, ele é organizado de uma maneira completamente diferente da nossa. Pode nos dar um vislumbre das semelhanças e diferenças que poderíamos esperar entre alienígenas e nós mesmos.
David Gire, professor associado de psicologia da Universidade de Washington, e o pesquisador Dominic Sivitilli fizeram uma apresentação sobre os cefalópodes no workshop de Porto Rico. Embora esses animais tenham um cérebro sofisticado, seu sistema nervoso é muito mais descentralizado do que o de animais familiares. No polvo, a detecção e a movimentação são controladas localmente nos braços, que juntos contêm tantas células nervosas ou neurônios quanto o cérebro.
Os oito braços do animal são extraordinariamente sensíveis. Cada um contendo centenas de ventosas, com milhares de receptores sensoriais em cada um. Em comparação, o dedo humano possui apenas 241 receptores sensoriais por centímetro quadrado. Muitos desses receptores detectam substâncias químicas, correspondendo aproximadamente aos nossos sentidos de paladar e olfato. Muitas dessas informações sensoriais são processadas localmente nos braços. Quando um braço é cortado do corpo de um polvo, ele continua mostrando comportamentos simples por conta própria e pode até evitar ameaças. O cérebro do polvo simplesmente age para coordenar o comportamento de seus braços.
Os cefalópodes têm visão aguda. Embora seus olhos tenham evoluído separadamente dos dos vertebrados, eles têm uma semelhança estranha. Eles têm uma capacidade única de alterar o padrão e a cor de sua pele usando células de pigmento que estão sob controle direto de seus sistemas nervosos. Isso fornece a eles o sistema de camuflagem mais sofisticado de qualquer animal da Terra e também é usado para sinalização social.
Apesar das sofisticadas habilidades cognitivas que exibe no laboratório, o polvo é amplamente solitário.
Grupos de cefalópodes trocam informações úteis observando uns aos outros, mas exibem apenas uma cooperação social limitada. Muitas teorias atuais da evolução da inteligência sofisticada, como a hipótese sapiossexual de Miller, apresentada na segunda parte, assumem que a cooperação social e a competição desempenham um papel central na evolução de cérebros complicados. Como os cefalópodes desenvolveram habilidades cognitivas muito mais impressionantes do que outros moluscos, seu comportamento social limitado é surpreendente.
Talvez o comportamento social limitado dos cefalópodes realmente estabeleça limites para sua inteligência. No entanto, Gire e Sivitilli especulam que talvez “uma inteligência capaz de desenvolvimento tecnológico possa existir com mínima acuidade social”, e a capacidade do cefalópode de compartilhar informações socialmente é suficiente. Supõem que os indivíduos de um coletivo tão alienígena não possuam senso de si ou de outro.
Além de Gire e Sivitilli, Anna Dornhaus, cujas idéias foram apresentadas no primeiro capítulo, também pensa que criaturas alienígenas podem funcionar juntas como uma mente coletiva. Os insetos sociais, em alguns aspectos, realmente fazem. Ela duvida, no entanto, que essas entidades possam desenvolver inteligência tecnológica semelhante à humana sem algo como a sapiossexualidade de Miller para desencadear uma explosão descontrolada de inteligência.
Mas, se existem civilizações tecnológicas alienígenas não sapiossexuais, podemos achá-las impossíveis de compreender. Dado esse possível abismo de incompreensão sobre a estrutura social, Gire e Stivitilli supõem que o máximo que podemos aspirar a alcançar em termos de comunicação interestelar é uma troca de informações astronômicas mutuamente úteis e compreensíveis.
O apresentador do workshop Alfred Kracher, cientista aposentado do Laboratório Ames da Universidade de Iowa, supõe que "os gigantes mentais da Via Láctea são provavelmente máquinas artificialmente inteligentes ... Seria interessante encontrar evidências deles, se existirem", ele escreve: "mas e depois?" Kracher supõe que se eles se emanciparam e evoluíram para longe de seus criadores, “eles não terão nada em comum com formas de vida orgânicas, humanas ou extraterrestres. Não há chance de entendimento mútuo ”. Seremos capazes de entender os alienígenas, afirma ele, apenas se "acontecer que a evolução das formas de vida extraterrestres é altamente convergente com a nossa".
Peter Todd, professor de psicologia da Universidade de Indiana, tem esperança de que essa convergência possa realmente ocorrer. Os animais terrestres precisam resolver uma variedade de problemas básicos apresentados pelo mundo físico e biológico em que habitam.
Eles devem navegar efetivamente por um mundo de superfícies, barreiras e objetos, encontrar comida e abrigo e evitar predadores, parasitas e toxinas. Organismos extraterrestres, se evoluírem em um ambiente semelhante à Terra, enfrentariam um conjunto de problemas geralmente semelhantes. Eles podem muito bem chegar a soluções semelhantes, assim como o polvo desenvolveu olhos semelhantes aos nossos.
Em evolução aqui na Terra, observa Todd, os sistemas cerebrais originalmente desenvolvidos para resolver esses problemas físicos e biológicos básicos parecem ter sido propostos para solucionar problemas novos e mais difíceis, à medida que alguns animais evoluíram para resolver os problemas de viver e encontrar parceiros como membros de sociedades, e então, como uma espécie de macaco em particular evoluiu, o raciocínio conceitual e a linguagem. Por exemplo, nojo por comida ruim, útil para evitar doenças, pode ter se tornado a base do nojo sexual para evitar maus companheiros, nojo moral para evitar maus companheiros de clã e nojo intelectual para evitar idéias duvidosas.
Se os cérebros alienígenas desenvolveram soluções semelhantes às que nossos cérebros fizeram para negociar o mundo físico e biológico, eles também poderiam ter sido propostos de maneira semelhante. Mentes alienígenas podem não ser totalmente diferentes da nossa e, portanto, existe esperança para um certo grau de entendimento mútuo.
No início dos anos 70, as naves Pioneer 10 e 11 foram lançadas nas primeiras missões exploratórias ao planeta Júpiter e além. Quando suas missões foram concluídas, essas duas sondas se tornaram os primeiros objetos feitos pelos seres humanos a escapar da atração gravitacional do sol e arremessar-se no espaço interestelar.
Devido à possibilidade remota de que a sonda possa algum dia ser encontrada por extraterrestres, uma equipe de cientistas e estudiosos liderada por Carl Sagan colocou uma mensagem no veículo, gravada em uma placa de metal. A mensagem consistia, em parte, no desenho de um homem e uma mulher. Mais tarde, as naves Voyager 1 e 2 levaram uma mensagem que consistia, em parte, em uma série de 116 imagens digitais codificadas em um registro fonográfico.
A suposição de que alienígenas veriam e entenderiam imagens parece razoável, uma vez que o polvo evoluiu com um olho tão semelhante ao nosso. E isso não é tudo. Os biólogos evolucionistas Luitfried Von Salvini-Plawen e Ernst Mayr mostraram que os olhos, de vários tipos, evoluíram quarenta vezes separados na Terra, e a visão é tipicamente um sentido dominante para animais grandes que habitam a terra. Ainda assim, existem animais que funcionam sem ele, e nossos ancestrais mamíferos eram noturnos. Será que existem alienígenas que não têm visão e não conseguiam entender uma mensagem baseada em imagens?
Em seu conto, The Country of the Blind, o grande escritor de ficção científica H. G. Wells imaginou uma aldeia montanhosa isolada cujos habitantes ficariam cegos por quinze gerações depois que uma doença destruiu sua visão.
Um alpinista perdido, encontrando a vila, imagina que com seu poder de visão, ele pode facilmente se tornar seu rei. Mas os moradores se adaptaram completamente a uma vida baseada no toque, audição e olfato. Em vez de ficarem impressionados com a afirmação do visitante de que ele pode "ver", eles o consideram incompreensível. Eles começam a acreditar que ele é louco. E quando eles procuram "curá-lo" removendo dois estranhos crescimentos globulares da frente da cabeça, ele foge.
Poderia ser realmente um país alienígena de cegos cujos habitantes funcionam sem visão? A apresentadora do workshop, Dra. Sheri Wells-Jensen, professora associada de linguística na Universidade Estadual de Bowling Green, não precisa imaginar o país dos cegos, porque, em certo sentido, ela mora lá. Ela é cega e acredita que criaturas sem visão podem atingir um nível de tecnologia suficiente para enviar mensagens interestelares. “Pessoas com visão”, ela escreve, “tendem a superestimar a quantidade e a qualidade das informações coletadas apenas pela visão”.
Morcegos e golfinhos imaginam seus ambientes pouco iluminados com um tipo de sonar que ocorre naturalmente chamado ecolocalização. Os seres humanos cegos também podem aprender a se ecolocar, usando cliques ou palmas na língua como sinais emitidos e analisando os ecos que retornam ouvindo. Alguns podem se dar bem o suficiente para andar de bicicleta em um ritmo moderado por um bairro desconhecido. Um ser humano pode desenvolver a sensibilidade ao toque necessária para ler o braille em quatro meses. Um biólogo marinho cego pode distinguir com eficiência as espécies de conchas de moluscos pelo toque.
Wells-Jensen postula uma civilização hipotética que ela chama de Krikkits, que não tem visão, mas possui habilidades sensoriais semelhantes às dos seres humanos. Poderiam tais seres construir uma sociedade tecnológica? Com base no seu conhecimento da comunidade cega e em uma série de experimentos, ela acha que sim.
Encontrar comida apresentaria poucas dificuldades especiais, pois os naturalistas cegos podem identificar muitas espécies de plantas pelo toque. A agricultura poderia ser conduzida como fazem os jardineiros cegos modernos, marcando as culturas usando estacas e montes de rocha e colhendo pela sensação. A combinação de um bastão usado como bengala para sondar o caminho à frente e a ecolocalização tornam a viagem a pé eficaz e segura. Uma bússola loadstone ajudaria ainda mais as habilidades de navegação. Os Krikkits podem usar armadilhas em vez de lanças ou flechas para prender animais, criando ferramentas pelo toque.
A matemática é vital para a construção de uma sociedade tecnológica. Para a maioria dos seres humanos, com nossa memória limitada, um papel e lápis ou um quadro-negro são essenciais para fazer contas. Os Krikkits precisariam encontrar outros recursos, como símbolos tácteis em tabuletas de argila, dispositivos semelhantes ao ábaco ou padrões costurados em couros ou tecidos.
Os matemáticos cegos bem-sucedidos geralmente têm memórias prodigiosas e podem realizar cálculos complexos em suas cabeças. Um dos maiores matemáticos da história, Leonard Euler, ficou cego nos últimos 17 anos de sua vida, mas permaneceu matematicamente produtivo com o uso de sua memória.
Os obstáculos para uma sociedade cega desenvolver tecnologia podem não ser intransponíveis. Pessoas cegas são capazes de lidar com o fogo e até trabalhar com vidro fundido. Os Krikkits podem, portanto, usar o fogo para cozinhar, aquecer, assar recipientes de argila e fundir minérios de metal. Inicialmente, apenas o conhecimento astronômico seria o sol como fonte de calor. Experimentos com pedras de carga e metais levariam ao conhecimento de eletricidade.
Eventualmente, os Krikkits podem imitar seu sonar com ondas de rádio, inventando o radar. Se o planeta deles possuísse lua ou luas, os reflexos de radar poderiam fornecer o primeiro conhecimento de objetos astronômicos que não o sol. O radar também lhes permitiria aprender pela primeira vez que seu planeta é redondo.
Os Krikkits podem aprender a detectar outras formas de radiação, como raios X e 'luz'. A capacidade de detectar essa segunda forma misteriosa de radiação pode permitir que eles descubram a existência das estrelas e desenvolvam interesse na comunicação interestelar.
Que tipo de mensagem eles podem enviar ou entender? Well-Jensen acredita que desenhos de linha, como o desenho do homem e da mulher na placa Pioneer, e outras representações pictóricas podem ser um mistério impenetrável para eles. Por outro lado, ela especula que Krikkits pode representar grandes conjuntos de dados através do som, e que sua contrapartida em tabelas e gráficos pode ser igualmente incompreensível para nós.
As imagens podem representar um desafio para os Krikkits, mas talvez, Wells-Jensen admita, não seja impossível. Há evidências de que os morcegos imaginam seu mundo usando a ecolocalização. É provável que os kikkits desenvolvam habilidades semelhantes, embora Wells-Jensen acredite que não seriam essenciais para fazer ferramentas ou manipular objetos.
Talvez humanos e Krikkits pudessem encontrar um terreno comum transmitindo instruções para objetos impressos tridimensionais que poderiam ser explorados taticamente. Wells-Jensen acha que eles também podem entender linguagens matemáticas ou lógicas propostas para comunicação interestelar.
A diversidade de cognição e percepção que encontramos aqui na Terra nos ensina que, se a inteligência extraterrestre existe, é provável que ela seja muito mais estranha do que muita ficção científica nos preparou para esperar. Em nossa tentativa de nos comunicar com alienígenas, o abismo da incompreensão mútua pode bocejar tão amplo quanto o abismo do espaço interestelar. No entanto, é um abismo que, de alguma forma, devemos atravessar, se desejamos nos tornar cidadãos da galáxia.
Para leitura adicional:
Cain, F. (2008) é o nosso universo governado pela inteligência artificial, Space Magazine.
Kaufmann G. (2005) Spineless smarts, NOVA
Land, M. F. e Nilsson, D-E. (2002) Olhos de animais, Imprensa da Universidade de Oxford.
Mather, J. A. (2008) Consciência cefalópode: evidência comportamental, Cognição e Consciência 17(1): 37-48.
Patton, P. E. (2016) Mentes alienígenas I: É provável que as civilizações extraterrestres evoluam? Revista Space.
Patton, P. (2016) Alien Minds II: Os estrangeiros pensam que cérebros grandes também são sexy? Revista Space.
P. Patton (2014) Comunicando-se através do cosmos, Parte 1: Gritando na escuridão, Parte 2: Petabytes das estrelas, Parte 3: Construindo uma ponte sobre o vasto Golfo, Parte 4: Procura de uma pedra de Roseta, Space Magazine.
Wells, H. (1904) O país dos cegos, A rede de literatura.
