Bem, meu pensamento original para esta peça foi "Last Chance for Phoenix", uma vez que a terceira e última chance da NASA de restabelecer o contato de rádio com o longo e silencioso Phoenix Mars Lander chegaria em breve de 5 a 9 de abril.
Em vez disso, fiquei agradavelmente surpreso ao saber com o diretor do Programa Marte da NASA que a NASA está entretendo seriamente a idéia de estender a campanha de escuta para Phoenix até maio de 2010. As duas primeiras campanhas de escuta da NASA em janeiro e fevereiro de 2010 não conseguiram detectar nem uma dica de um sinal de rádio do imensamente bem-sucedido lander Phoenix.
"A NASA está considerando a possibilidade de adicionar uma campanha final, no solstício de verão do hemisfério norte de Marte, que ocorre em 13 de maio", diz Doug McCuistion, diretor da Mars Exploration na sede da NASA em Washington, DC. "Isso ofereceria as melhores condições possíveis de energia / térmica", McCuistion me disse em uma entrevista.
"Uma decisão final em relação a esta campanha adicional será tomada após a conclusão da campanha de 5 a 9 de abril", disse McCuistion.
A campanha de escuta de 2010 foi programada para coincidir com o início da primavera e o desaparecimento do gelo em sua região nas regiões polares norte marcianas. Teoricamente, o retorno da luz solar abundante que incidia sobre as matrizes solares produtoras de energia despertava o explorador robótico morto há muito tempo.
“A NASA concluiu duas campanhas de escuta do Phoenix Lander com o orbital Odyssey - a primeira em janeiro e a segunda em fevereiro”, McCuistion me explicou.
"Durante o período de cinco dias da segunda campanha de 22 a 26 de fevereiro, a Odyssey passou pelo site de Phoenix 60 vezes, configurando seu rádio UHF para ouvir qualquer transmissão da superfície".
“No improvável evento em que a sonda retornasse a uma condição operacional positiva em termos de energia após o inverno marciano, ela estaria em um estado em que despertasse periodicamente e transmitisse a qualquer orbitador à vista, com uma probabilidade muito alta de que um dessas transmissões teriam ocorrido durante um ou mais dos 60 sobrevôos do Odyssey ”, segundo McCuistion.
“Uma terceira campanha está agendada para o início de abril (5 a 9), com melhores condições de energia / térmica à medida que nos aproximamos do verão no hemisfério norte de Marte. Para esta terceira campanha, o sol estará continuamente acima do horizonte no local de alta latitude de Phoenix, correspondendo às condições de iluminação solar imediatamente antes da chegada de Phoenix a Marte, bem como ao redor do sol 64 (dentro da missão primária de 90 sol). ” disse McCuistion.
Phoenix estabeleceu-se com sucesso nas regiões polares do norte de Marte em 25 de maio de 2008. Durante mais de cinco meses de operações no topo das planícies árticas de Marte, ela fez descobertas científicas inovadoras ao encontrar amostras de água e nutrientes que poderiam sustentar marciano passado ou atual formas de vida, se existirem.
Vamos torcer para Phoenix!
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