Faz apenas alguns meses desde a descoberta de gêiseres de gelo na lua Encélado de Saturno, e agora esse processo dinâmico está surgindo em todo o Sistema Solar. Os astrônomos pensam que encontraram um fenômeno semelhante em um dos lugares mais estranhos: surgindo da superfície da lua de Plutão, Caronte.
A descoberta foi feita usando o sistema de óptica adaptativa do Observatório Gemini no topo de Mauna Kea, no Havaí. O telescópio captou grandes depósitos de hidratos de amônia e cristais de água espalhados pela superfície da lua gelada.
Os cientistas pensam que a água que se mistura com o gelo profundo abaixo da superfície de Charon está fazendo com que esse material suba pela superfície ultra-fria da lua. Essa ação pode estar acontecendo rapidamente, levando apenas algumas horas ou até dias. Com o tempo, esse processo poderia dar a Charon uma nova superfície com um milímetro de espessura a cada 100.000 anos. Obviamente, se Charon tiver esse processo em andamento, algo semelhante pode estar acontecendo no Cinturão de Kuiper.
Os descobridores acreditam que há um processo dinâmico acontecendo aqui porque a superfície de Charon não parece ser "gelo primordial"; gelo que foi criado durante a formação do Sistema Solar. Em vez disso, tem uma aparência muito mais cristalina e deve ter se formado recentemente.
O próximo passo será examinar outros objetos do Cinturão de Kuiper, como Quaoar e Orcus - ambos têm mais de 500 km de diâmetro.
Obviamente, o melhor seria enviar uma espaçonave e ver esses corpos de perto.
É muito conveniente, então, que a espaçonave New Horizon da NASA esteja a caminho e fará um sobrevôo em cerca de uma década.
Fonte original: Gemini News Release
Vá aqui se quiser algumas fotos de Plutão.
