A sonda Deep Impact da NASA chegou à Flórida para iniciar os preparativos finais para o lançamento em 30 de dezembro de 2004. A sonda foi enviada da Ball Aerospace & Technologies em Boulder, Colorado, para a instalação de Operações Espaciais da Astrotech, localizada perto do Centro Espacial Kennedy.
"O Deep Impact começou sua jornada para o cometa Tempel 1", disse Rick Grammier, gerente de projetos do Deep Impact no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Primeiro na Flórida, depois no espaço e depois no próprio cometa. Será uma jornada e uma prova que todos podemos testemunhar juntos. ”
A sonda Deep Impact foi projetada para lançar um projétil de cobre na superfície do cometa Tempel 1 em 4 de julho de 2005, quando o cometa está a 83 milhões de quilômetros da Terra. Quando esse "impactador" de 820 libras atinge a superfície do cometa a aproximadamente 37.000 quilômetros por hora, o projétil de 3 por 3 pés cria uma cratera com várias centenas de metros de tamanho. A sonda "flyby" da Deep Impact coletará fotos e dados do evento. Ele enviará os dados de volta à Terra através das antenas da Deep Space Network. Astrônomos profissionais e amadores na Terra também poderão observar o material que voa da cratera recém-formada do cometa, acrescentando dados e imagens coletados pela sonda Deep Impact e outros telescópios. Tempel 1 não representa ameaça à Terra em um futuro próximo.
Hoje na Astrotech, o Deep Impact está sendo removido de seu contêiner de remessa, o primeiro dos inúmeros marcos para prepará-lo para o lançamento. No final desta semana, a sonda iniciou testes funcionais para verificar seu estado de saúde após a jornada de off-road do Colorado. Isso será seguido pelo carregamento do software de vôo atualizado e o início de uma série de testes de prontidão para missões. Esses testes envolvem todo o sistema de vôo da espaçonave que inclui o sobrevôo e o pêndulo, bem como os instrumentos científicos associados e os subsistemas básicos da espaçonave.
Em seguida, será instalada a antena de alto ganho usada nas comunicações das naves espaciais. O painel solar será armazenado e um teste de iluminação será executado como uma verificação final de seu desempenho. Em seguida, o Deep Impact estará pronto para abastecer os preparativos. Quando isso estiver concluído, a sonda de 2.152 libras será acoplada no topo do booster do estágio superior, o terceiro estágio do foguete Delta. A pilha integrada será instalada em uma caixa de transporte em preparação para a plataforma de lançamento em meados de dezembro.
Uma vez no bloco e içado ao foguete Boeing Delta II, será realizado um breve teste funcional para verificar novamente o estado de saúde da espaçonave. A seguir, será realizado um teste integrado com o Delta II antes da instalação da carenagem em torno da espaçonave.
Os cientistas da missão Deep Impact estão confiantes de que um vislumbre tão íntimo sob a superfície de um cometa, onde materiais e detritos da formação do Sistema Solar permanecem relativamente inalterados, responderá a perguntas básicas sobre a formação do Sistema Solar e oferecerá uma melhor visão do natureza e composição desses andarilhos celestes.
O lançamento a bordo do foguete Boeing Delta II está programado para ocorrer em 30 de dezembro de 2004 a partir do Complexo 17, na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. A janela de lançamento se estende das 14h39 às 15h19. HUSA.
O gerenciamento geral da missão Deep Impact para este programa de classe Discovery é conduzido pela Universidade de Maryland, College Park, Maryland. O gerenciamento de projetos Deep Impact é realizado pelo Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia. A sonda foi construída para a NASA pela Ball Aerospace e Technologies Corporation. A integração da espaçonave / veículo de lançamento e o gerenciamento de contagem regressiva são de responsabilidade do escritório do Launch Services Program, com sede no Kennedy Space Center.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
