Uma nova espécie de verme parasita entra no cérebro de lagartos-bebês muito antes dos répteis eclodirem.
Como os nematóides se desenvolvem no cérebro de lagartos em desenvolvimento? Eles esgueiram-se pelos ovários das mães-lagartos, revela um novo estudo surpreendente.
Nematóides parasitas que atacam mamíferos às vezes podem pular da mãe para a mãe através da placenta no útero ou através do leite materno após o nascimento, observaram os autores do estudo em um artigo publicado na edição de maio de 2020 da revista The American Naturalist . Mas até agora, ninguém pensava que os répteis pudessem transmitir seus parasitas da mãe para a prole; as evidências sugerem que, porque eles põem ovos, animais como lagartos são menos vulneráveis a certas rotas de transmissão parasitária.
Mas, para surpresa dos cientistas, a descoberta de vermes em embriões de lagartos sugere que os ovos de répteis não são tão impenetráveis quanto se pensava.
"Fiquei chocado quando vi algo se movendo no cérebro do embrião, apesar de ter dissecado muitos óvulos de lagarto antes", disse a autora Nathalie Feiner, bióloga evolucionária da Universidade Lund, na Suécia, em comunicado. Enquanto estudava lagartos comuns da parede (Podarcis muralis) em toda a Europa, Feiner e seus colegas rotineiramente dissecam e examinam o desenvolvimento de embriões de lagartos e descobrem que a maioria é livre de vermes. No entanto, uma população de lagartos comuns na cordilheira dos Pirinéus acabou por ser crivada de nematóides.
Imaginando de onde os vermes vieram, os pesquisadores examinaram as mães lagartos e encontraram nemátodos se contorcendo nos ovários dos animais. Tipicamente, os nemátodes invadem o intestino dos lagartos da parede comum, mas os autores levantam a hipótese de que essa espécie recém-descoberta se adaptou para prosperar no sistema reprodutivo das fêmeas. Os vermes no ovário se infiltram nos embriões dos lagartos em desenvolvimento e entram em seus cérebros antes que uma casca de ovo dura se forme ao redor do animal.
Os autores permitiram que vários embriões de lagartos infectados se desenvolvessem até a maturidade, observando que "os embriões de lagartos infectados se desenvolvem normalmente e eclodem com os nematóides que residem no cérebro". Os animais parecem saudáveis quando chocam pela primeira vez, com os parasitas à parte, mas os pesquisadores não monitoraram ainda mais os lagartos para ver como sua saúde e comportamento podem ser afetados à medida que amadurecem, acrescentaram os autores.
"Seria emocionante saber se essa transmissão vertical é exclusiva dos nematóides que encontramos nos lagartos comuns ou se isso ocorre em outras espécies também", disse Feiner. "Também seria interessante descobrir se o comportamento do lagarto é afetado por ter vermes no cérebro".
