A cor de uma estrela vem da temperatura de sua superfície. Vamos dar uma olhada nos diferentes filhos de estrelas vermelhas que estão por aí no Universo.
Primeiro, vamos falar sobre temperatura. Como mencionei acima, a cor de uma estrela vem de sua temperatura superficial. Uma estrela que emite principalmente luz vermelha terá uma temperatura de superfície de cerca de 3.500 Kelvin. Apenas para comparação, a temperatura da superfície do Sol é de cerca de 6.000 Kelvin e emite luz amarela / branca.
Estrelas anãs vermelhas
O primeiro tipo de estrelas vermelhas são as anãs vermelhas. Essas são, na verdade, as estrelas mais comuns do universo. As menores estrelas anãs vermelhas podem ter 7,5% da massa do nosso Sol e ser tão grandes quanto cerca de metade da massa do Sol. Mesmo uma estrela com essa pequena massa tem temperatura e pressão suficientes em seu núcleo para realizar a fusão nuclear. É aqui que os átomos de hidrogênio são fundidos em átomos de hélio; esse processo libera muito e muito calor.
As anãs vermelhas geram muito menos energia do que uma estrela maior como o nosso Sol. De fato, uma anã vermelha emite 1/1000 da energia. Até a maior anã vermelha tem apenas 10% da luminosidade do sol. As anãs vermelhas usam seu combustível de hidrogênio lentamente e duram muito tempo. Acredita-se que uma estrela anã vermelha possa sobreviver por 10 trilhões de anos.
Estrelas gigantes vermelhas
Estrelas como o nosso Sol passam a maior parte de suas vidas como estrelas principais da sequência com uma temperatura de superfície muito mais quente que uma estrela vermelha. Mas no final de suas vidas, quando consumirem todo o combustível de hidrogênio, essas estrelas de tamanho médio incharão muito mais do que o tamanho original - são gigantes vermelhos. Quando o nosso Sol se tornar um gigante vermelho, ele se expandirá para abranger a órbita da Terra. Depois de algumas centenas de milhões de anos, ele inchará suas camadas externas e se tornará uma estrela anã branca.
Eles começam como estrelas regulares, mas crescem a um tamanho tão grande que seu calor se espalha por uma área de superfície muito maior. É por isso que eles parecem muito brilhantes, mas ainda têm uma cor vermelha.
Supergigante Vermelho
As maiores estrelas do universo são os supergigantes vermelhos. Eles não são os mais massivos; Betelgeuse, por exemplo, tem apenas cerca de 20 vezes a massa do sol. Mas os maiores supergigantes vermelhos podem se expandir para mais de 1500 vezes o tamanho do Sol. Imagine uma estrela que engoliu a órbita de Saturno! Assim como os gigantes vermelhos, os super gigantes ocorrem quando uma estrela gasta o combustível de hidrogênio em seu núcleo e depois se expandem durante a fase de queima de hélio. Supergigantes vermelhos terão massa para continuar fundindo elementos em seus núcleos, até o ferro.
Estrelas provavelmente existem apenas como supergigantes vermelhos por algumas centenas de milhares de anos; um milhão no máximo. No final deste período, a estrela consumirá todo o combustível que puder em seu núcleo; a maioria irá detonar como supernovas do tipo II.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre um planeta que sobreviveu quando sua estrela se tornou uma gigante vermelha, e aqui está um relógio da morte em uma estrela gigante vermelha.
Quer mais informações sobre estrelas? Aqui estão os comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e mais informações da NASA imaginam o universo.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Referências:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_giant
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
