Uma simulação em computador da nebulosa escura Barnard 68 sugere que a nuvem entrará em colapso em uma nova estrela relativamente em breve ... pelo menos em uma escala de tempo astronômica.
O astrofísico João Alves, diretor do Observatório Calar Alto, na Espanha, e seu colega Andreas Bürkert, da Universidade de Munique, acreditam que a nuvem negra Barnard 68 inevitavelmente entrará em colapso e dará origem à nova estrela, de acordo com um artigo publicado recentemente em abril. 2009 edição de The Astrophysical Journal.
Barnard 68 (B68) é uma nebulosa escura a cerca de 400 anos-luz de distância na constelação de Ophiuchus. Tais nebulosas são nuvens interestelares de poeira e gás localizadas dentro da Via Láctea que bloqueiam a luz das estrelas e outros objetos atrás delas.
A maioria dos astrônomos acredita que as estrelas se formam a partir de nuvens gigantes de gás que colapsam sob sua própria gravidade até que alta densidade e temperaturas levem à fusão nuclear. Embora muitos detalhes do processo ainda não sejam compreendidos, o novo estudo pode ser capaz de lançar alguma luz sobre isso.
Alves e Bürkert sugerem que a colisão de duas nuvens de gás pode ser o mecanismo que ativa o nascimento de uma estrela. Eles sugerem que Barnard 68 já está em um estado instável inicial e que entrará em colapso "em breve" - dentro de cerca de 200.000 anos.
As imagens mostram que B68 é uma nuvem de gás frio com uma massa equivalente à de dois sóis. Mas há uma nuvem menor com 1/10 de massa, chegando perto o suficiente para colidir com a nuvem maior.
Para provar sua teoria, os dois astrofísicos simularam o cenário em um supercomputador da Universidade de Munique. Eles modelaram dois glóbulos separados por um ano-luz, com massas e velocidades semelhantes às de Barnard 68 e seu "pequeno" companheiro. Usando um algoritmo numérico, os pesquisadores mostraram como essas duas nuvens de gás virtuais evoluíram ao longo do tempo.
Os resultados mostraram que o glóbulo menor penetrou no maior após cerca de 1,7 milhão de anos a uma velocidade de 370 metros por segundo. O modelo também mostrou que a estabilidade da situação inicial diminuiu com o tempo. No momento em que os dois glóbulos se fundiram, enormes densidades foram geradas, fazendo o sistema entrar em colapso e criar as condições ideais para a formação de uma estrela.
Os pesquisadores variaram os parâmetros físicos dos glóbulos até descobrirem as circunstâncias em que a fusão de duas nuvens de gás levará ao colapso subsequente. Segundo os cálculos de Bürkert e Alves, um novo sistema estelar será formado a partir do B68 dentro de 200.000 anos.
Fonte: FECYT - Fundação Espanhola de Ciência e Tecnologia
