A marcha para o primeiro lançamento do veículo de tripulação Orion da próxima geração da NASA está se acelerando rapidamente.
O foguete mais poderoso do mundo - o United Launch Alliance Delta IV Heavy - foi movido para sua plataforma de lançamento em Cabo Canaveral durante a noite e elevado hoje à plataforma, em 1º de outubro, iniciando assim as etapas finais para se preparar para a decolagem da nova cápsula Orion da NASA em seu primeiro voo de teste em pouco mais de dois meses.
Todas as peças estão prontas e agora é apenas uma questão de unir todos esses componentes para a decolagem inaugural destrancada da espaçonave Orion de última geração em sua missão inaugural denominada Exploration Flight Test-1 (EFT-1) em dezembro .
"Estamos trabalhando para esse lançamento há meses e estamos na reta final", disse o diretor da Kennedy, Bob Cabana, em comunicado da NASA.
“Orion está quase completo e o foguete que o enviará ao espaço está na plataforma de lançamento. Estamos a 64 dias do próximo passo na exploração do espaço profundo. "
O Delta IV Heavy de cano triplo, encimado pela cápsula Orion EFT-1, está programado para decolar em 4 de dezembro de 2014, a partir do Space Launch Complex 37 (SLC-37) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Após um atraso de quase dois dias devido às tempestades de chuva, o primeiro e o segundo estágios integrados do Delta IV Heavy foram transportados horizontalmente durante a noite de quarta-feira a partir das 22h. do cabide de processamento dentro do Horizontal Integration Facility (HIF) da ULA até o complexo de lançamento nas proximidades e o pórtico de manutenção no Pad 37.
No início desta manhã, o foguete foi içado em sua configuração de lançamento. Vários dos meus colegas fotojornalistas espaciais estavam à disposição. Veja as fotos aqui.
A partir de agora até o lançamento, os técnicos conduzirão o processamento final, testes e verificação do booster Heavy Delta IV. Eles também realizarão "um ensaio de alta fidelidade para incluir ligar totalmente o booster e carregar os tanques com combustível e oxidante", de acordo com a ULA.
"Este é um marco tremendo e nos aproxima um passo do nosso lançamento ainda este ano", disse Tony Taliancich, diretor de operações de lançamento da costa leste da ULA, em comunicado da ULA.
"A equipe trabalhou duro para garantir que este veículo seja processado com a máxima atenção aos detalhes e com foco no sucesso da missão."
"O Delta IV Heavy é o veículo de lançamento mais poderoso do mundo que voa hoje, e estamos entusiasmados por apoiar nosso cliente nesse teste de vôo crítico para coletar dados e reduzir os riscos e custos gerais da missão para o programa", disse Taliancich.
O gerente do programa Orion da NASA, Mark Geyer, me disse em uma entrevista recente que a espaçonave Orion, construída pelo contratante principal Lockheed Martin, será transportada para a plataforma por volta dos 10 ou 11 de novembro. Em seguida, o Orion será içado e preso ao topo do Delta IV Foguete pesado na base do seu módulo de serviço.
O primeiro estágio do Delta IV Heavy é composto por um trio de três Núcleos Common Booster (CBCs).
Cada CBC mede 134 pés de comprimento e 17 pés de diâmetro. Eles estão equipados com um motor RS-68 alimentado por hidrogênio líquido e propulsores de oxigênio líquido, produzindo 656.000 libras de empuxo. Juntos, eles geram 1,96 milhão de libras de empuxo.
O Delta IV Heavy se tornou o foguete mais poderoso do mundo após a aposentadoria do programa Space Shuttle da NASA e é o único veículo suficientemente poderoso para lançar a espaçonave Orion EFT-1.
O primeiro reforço CBC foi anexado ao reforço central em junho. O segundo foi anexado no início de agosto.
Visitei recentemente o HIF durante uma turnê de mídia depois que os três CBCs foram reunidos, bem como no início deste ano, depois que os dois primeiros CBCs chegaram por barcaça de sua fábrica de montagem da ULA em Decatur, Alabama, localizada a 32 quilômetros a oeste de Huntsville. Veja minhas fotos aqui.
Eu também estava na KSC quando a pilha de módulos / módulos de serviço Orion (CM / SM) foi lançada em 11 de setembro de 2014, em um transportador de 36 rodas de suas instalações de montagem de baias altas no edifício de operações e caixas da Neil Armstrong .
Foi movido cerca de 1,6 km para a instalação de abastecimento de combustível KSC denominada Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS). Leia minha história de movimento do Orion - aqui.
O abastecimento do Orion foi concluído no final de semana e agora foi transferido para o Launch Abort System Facility (LASF) para a instalação de seu último componente - o Launch Abort System (LAS).
A próxima parada de Orion é o SLC-37.
O vôo EFT-1 de duas órbitas e quatro horas e meia elevará a sonda Orion e seu segundo estágio anexado a uma altitude orbital de 3.600 milhas, cerca de 15 vezes maior que a Estação Espacial Internacional (ISS) - e mais longe do que qualquer ser humano nave espacial viajou em 40 anos.
A NASA está desenvolvendo simultaneamente um foguete monstruoso chamado Heavy Space System ou SLS, que lançará o Orion em suas missões espaciais profundas.
O lançamento do novo SLS / Orion no voo de teste não tripulado Exploration Mission-1 (EM-1) agora está agendado para novembro de 2018 - leia minha história aqui.
O SLS será o foguete mais poderoso do mundo já construído e a montagem de seu estágio principal começou no Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans. Leia minha história - aqui.
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