O câncer de próstata ocorre quando as células da próstata crescem incontrolavelmente, o que pode se espalhar ou causar complicações devido a um aumento anormal da próstata. Este tipo de câncer é a segunda forma mais comum de câncer em homens em todo o mundo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS).
A próstata é uma pequena glândula em forma de noz que fica abaixo da bexiga e envolve a uretra, o tubo que transporta a urina para fora do corpo. A glândula é responsável por produzir o fluido seminal rico em nutrientes que abriga e transporta esperma. O câncer de próstata não ocorre em mulheres porque as mulheres não têm próstata.
A prevalência de câncer de próstata parece ser a mais alta na Austrália, Nova Zelândia, América do Norte e oeste e norte da Europa, principalmente porque a prática de fazer o teste de câncer de próstata é muito mais comum nessas partes do mundo do que em outros lugares, de acordo com para a OMS.
O câncer de próstata é a quinta principal causa de morte por câncer em homens em todo o mundo e a segunda principal causa de morte por câncer em homens americanos (após câncer de pulmão), de acordo com a American Cancer Society (ACS). Mas a maioria dos homens com câncer de próstata não morre por causa disso. Nos EUA, a taxa de sobrevivência relativa de cinco anos para todos os estágios após o diagnóstico do câncer é de 98%, de acordo com os dados mais recentes da ACS.
O que causa câncer de próstata?
Em geral, os cânceres ocorrem quando células anormais começam a se replicar e crescer fora de controle, em vez de morrer e serem substituídas por células saudáveis. Isso pode acontecer devido a defeitos no DNA que foram herdados ou causados por fatores ambientais, como fumar tabaco ou serem expostos à radiação. Os cientistas não sabem exatamente o que causa o câncer de próstata, mas a doença está intimamente associada a vários fatores de risco.
O primeiro é a idade: 90% dos casos de câncer de próstata são diagnosticados em homens com 56 anos ou mais, de acordo com o National Cancer Institute (NCI). E a probabilidade de ser diagnosticado com câncer de próstata aumenta com a idade, sendo a probabilidade mais alta de 1 em 12 para homens com 70 anos ou mais.
Ter um histórico familiar de câncer de próstata é outro fator de risco importante. O risco herdado de câncer de próstata pode chegar a 60%, de acordo com o NCI. A prevalência de câncer de próstata sugere que o risco de desenvolver a doença é maior para homens negros, mais baixo para homens japoneses nativos e intermediário para homens brancos, mas os pesquisadores não chegaram a um consenso sobre o porquê.
A produção hormonal também pode desempenhar um papel, pois estudos demonstraram que padrões deficientes ou anormais de produção de testosterona parecem diminuir o risco de desenvolver câncer de próstata, de acordo com o NCI.
Sintomas e diagnóstico
Se o câncer de próstata for detectado cedo o suficiente, o paciente pode nunca apresentar sintomas. Em estágios mais avançados, os sintomas podem incluir dificuldade em urinar, sangue na urina ou sêmen, disfunção erétil ou dor na região lombar, quadris ou coxas, de acordo com a ACS. Esses sintomas também podem ser causados por algo diferente do câncer de próstata, como uma próstata aumentada, mas não cancerosa. Ainda assim, é importante informar o seu médico se você estiver sentindo algum desses sintomas, pois pode ser necessário fazer uma triagem para o câncer de próstata.
A maioria dos casos precoces de câncer de próstata é detectada após um exame de sangue do antígeno prostático específico (PSA) ou um exame retal digital, de acordo com a ACS.
PSA é uma proteína produzida pela próstata. Níveis mais altos de PSA no sangue estão correlacionados com um risco aumentado de câncer de próstata, mas não há um ponto de corte que determine com certeza se um homem tem a doença.
O médico também pode realizar um exame retal digital, durante o qual o médico procura por inchaços ou áreas duras na próstata que indiquem crescimento de câncer. Isso pode ajudar o médico a descobrir onde o câncer está na próstata e se é provável que ele se espalhe.
Dependendo dos resultados desses testes, seu médico pode decidir que mais testes (como uma biópsia ou tomografia computadorizada) são necessários para confirmar a presença de câncer de próstata.
Idade, saúde geral e histórico familiar são fatores importantes a serem considerados ao decidir se deve ser rastreado para o câncer de próstata. A American Cancer Society recomenda que os homens discutam a decisão com seus médicos para garantir que compreendam as incertezas e os riscos potenciais envolvidos.
Tratamento
O plano de tratamento para o câncer de próstata depende de vários fatores e pode variar bastante, de acordo com a Clínica Mayo.
Para pacientes com câncer de próstata de baixo risco ou crescimento lento que não causa sintomas, o tratamento pode não ser necessário; em vez disso, o médico pode recomendar testes regulares para ficar de olho nele. Esse também pode ser o plano de tratamento para pacientes muito idosos ou com outras condições graves de saúde que podem dificultar o tratamento do câncer.
A remoção cirúrgica da próstata também é uma opção, mas isso pode causar incontinência urinária e disfunção erétil. A radioterapia para matar as células cancerígenas acarreta os mesmos riscos.
As células do câncer de próstata exigem que a testosterona cresça; portanto, a terapia hormonal para interromper a produção de testosterona pode ajudar a retardar ou eliminar o crescimento de células cancerígenas. Os possíveis efeitos colaterais desse tratamento incluem disfunção erétil, ondas de calor, perda de massa óssea, desejo sexual reduzido e ganho de peso.
A quimioterapia, que usa drogas para matar rapidamente células cancerígenas, pode ser uma opção para o tratamento de câncer de próstata que não responde a outras formas de terapia.
A imunoterapia, ou terapia biológica, também pode ser usada para tratar casos difíceis de câncer de próstata. Nesse tipo de tratamento, os médicos extraem as células do sistema imunológico do paciente, modificam-nas para combater especificamente o câncer de próstata e depois injetam as células modificadas de volta ao corpo do paciente. Segundo a Clínica Mayo, a imunoterapia é eficaz para alguns pacientes, mas é muito cara e requer várias rodadas.
Você pode prevenir o câncer de próstata?
Não há uma maneira segura de prevenir o câncer de próstata, mas, como na maioria das doenças, manter um estilo de vida saudável é a melhor maneira de diminuir o risco de contrair câncer, de acordo com a ACS.
Certos medicamentos podem diminuir o risco de uma pessoa desenvolver câncer de próstata. Uma classe de medicamentos chamados inibidores da 5-alfa redutase impede a testosterona de se transformar em diidrotestosterona, que é o principal hormônio que causa o crescimento da próstata. Esses medicamentos são prescritos para tratar o crescimento não-canceroso da próstata, mas a pesquisa sugere que eles também podem diminuir o risco de câncer de próstata. Por exemplo, um desses medicamentos, chamado finasterida, reduziu o risco de câncer de próstata em 25% em um grande ensaio clínico de longo prazo publicado no The New England Journal of Medicine em 2019. Esses medicamentos não são aprovados especificamente pelo FDA para prevenir o câncer de próstata, mas os médicos ainda podem prescrevê-los para esse uso.
Há algumas evidências para sugerir que uma dose diária de aspirina pode reduzir o risco de câncer de próstata, mas os efeitos colaterais desse regime provavelmente superam os benefícios potenciais, de acordo com a Clínica Mayo.
