Crédito de imagem: NASA
A sonda Stardust da NASA concluiu uma pequena correção de curso na quinta-feira, agora a apenas 198 dias do seu destino: o cometa Wild 2. A Stardust percorreu 2,9 bilhões de quilômetros desde seu lançamento em 1999 e, se tudo der certo, chegará ao cometa em janeiro, 2004 e capturar partículas de sua cauda. Depois, as amostras serão devolvidas à Terra para que possam ser estudadas no terreno pelos cientistas.
Com 198 dias antes de seu encontro histórico com um cometa, a espaçonave Stardust da NASA concluiu com sucesso a terceira manobra espacial da missão. Essa manobra crítica modificou a trajetória da espaçonave, colocando-a em um caminho para encontrar e coletar amostras de poeira do cometa Wild 2 em janeiro de 2004.
Às 2100, horário universal (14:00, horário do Pacífico), quarta-feira, 18 de junho, a Stardust disparou seus oito propulsores de 4,4 newtons por um total de 1456 segundos, alterando a velocidade do amostrador de cometas em 34,4 metros por segundo (cerca de 77 milhas por hora). Essa queimadura, a segunda em dois dias, completou a terceira manobra de espaço profundo da missão de quase sete anos. A queima de 18 de junho exigiu 6,08 kg (13,4 libras) de monopropelente de hidrazina para ser concluída. No lançamento, a sonda carregava 85 kg de propulsor de hidrazina.
“Foi uma manobra de livro didático”, disse Robert Ryan, gerente de missão da Stardust no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. “Essa foi a última grande queimadura que teremos antes de nosso encontro com o Wild 2, e parece muito preciso. Depois de examinar todos os dados pós-gravação, espero que nos encontremos com o dinheiro certo. ”
A Stardust percorreu mais de 2,9 bilhões de quilômetros (1,8 bilhão de milhas) desde seu lançamento em 7 de fevereiro de 1999. No momento, ele percorre o cosmos a 124.300 quilômetros por hora (77.200 milhas por hora).
Em janeiro de 2004, a Stardust voará através do halo de poeira que circunda o núcleo do cometa Wild 2. A sonda retornará à Terra em janeiro de 2006 para fazer um pouso suave na Faixa de Teste e Treinamento da Força Aérea dos EUA em Utah. Sua cápsula de retorno de amostra, contendo partículas microscópicas de cometa e poeira interestelar, será levada para a instalação curatorial de material planetário no Johnson Space Center da NASA, Houston, Texas, onde as amostras serão cuidadosamente armazenadas e examinadas.
As amostras de poeira cometária e interestelar da Stardust ajudarão a fornecer respostas a perguntas fundamentais sobre as origens do sistema solar. Mais informações sobre a missão Stardust estão disponíveis em http://stardust.jpl.nasa.gov.
A Stardust, parte do Programa de Descoberta da NASA, de missões científicas altamente focadas e de baixo custo, foi construída pela Lockheed Martin Astronautics and Operations, Denver, Colorado, e é gerenciada pelo Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Califórnia, para o Escritório de NASA da NASA. Ciência espacial, Washington, DC O JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. O investigador principal é o professor de astronomia Donald E. Brownlee, da Universidade de Washington, em Seattle.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
