Esta imagem, capturada em 1 de fevereiro de 2014, mostra uma visão colorida da Terra a partir da perspectiva lunar do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA.
(Imagem: © NASA / Goddard / Universidade Estadual do Arizona)
Enquanto o 50º aniversário do pouso lunar da Apollo 11 abordagens, é inevitável que o programa Artemis venha à mente.
O objetivo deste empreendimento, que leva o nome da irmã de Apolo na mitologia grega, é devolver missões tripuladas à lua. O apelido é recente, mas a NASA vem realizando várias atividades para devolver os seres humanos à Lua que foram acionados antes que o chefe da agência espacial Jim Bridenstine anunciasse o Nome Artemis em 14 de maio. Essas ações fazem parte da Diretiva de Política Espacial 1, assinada pelo presidente Donald Trump em dezembro de 2017, que encarregou a agência espacial de devolver os astronautas à lua. No início de 2019, o vice-presidente Mike Pence mudou a data prevista de 2028 para 2024.
Mas o fato de a NASA ter enviado pessoas para a Lua décadas atrás não significa que um segundo programa seja uma caminhada no parque cósmico, e a opinião varia sobre se o prazo pode ser alcançado.
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"Do ponto de vista técnico, absolutamente! Nossa força de trabalho acolheu o desafio de acelerar nosso retorno humano à Lua até 2024", escreveu Cheryl Warner, porta-voz do Gabinete de Relações Públicas Moon to Mars da NASA, em um e-mail recente para Space.com.
"Desenvolvimento do Sistema de Lançamento Espacial foguete, Orion naves espaciais e sistemas terrestres em Centro Espacial Kennedy continuar e testaremos esses sistemas duas vezes ao redor da Lua antes de enviarmos a tripulação para o Porta de entrada", Acrescentou Warner. Gateway refere-se ao conceito da NASA de uma estação espacial em órbita lunar, da qual os astronautas partirão e retornarão da superfície lunar. Warner acrescentou que a agência já contratou um empreiteiro para construir as instalações da Gateway. elemento de potência e propulsão e está selecionando uma para um espaço de convivência, a outra peça que a Gateway precisa para apoiar astronautas na aterrissagem na lua.
As parcerias público-privadas podem ser o caminho do futuro. A Apollo foi dirigida por uma agência pública e apoiada por um punhado de grandes empresas, mas há mais participantes na corrida espacial moderna.
"A torta está ficando um pouco maior", Federação de voos espaciais comerciais o presidente Eric Stallmer disse à Space.com em 2018. "Vejo no futuro que os contratos que historicamente foram para os três ou quatro" - como Lockheed Martin, Boeing e Northrop Grumman - estão indo para outro lugar, e você vê empresas menores e mais ágeis entrando no mercado e competindo por grande parte desse trabalho. Portanto, não serão apenas os contratados padrão do governo. Acho que é um grupo muito maior que o governo precisa escolher ", disse Stallmer.
O financiamento também é uma consideração importante. Trump pediu ao Congresso para atribuir à NASA um adicional de US $ 1,6 bilhão no ano fiscal de 2020 para impulsionar a meta de retorno lunar de Artemis. "Esse é o financiamento que precisamos neste ano para nos colocar no caminho para alcançar esse objetivo ousado", afirmou Warner.
Mas o orçamento estima que Bridenstine anunciado em meados de junho, que coloca o preço completo da Artemis em US $ 20 bilhões a US $ 30 bilhões durante o programa de cinco anos, parece baixo para alguns especialistas.
Esse custo parece "altamente otimista", escreveu Scott Hubbard, professor adjunto do departamento de aeronáutica e astronáutica da Universidade de Stanford, em um e-mail recente ao Space.com. "A menos que os EUA estejam dispostos a financiar um programa de colisão onde o custo literalmente não é objetivo e [eles] fazem de Artemis um prioridade de segurança nacional como Apolo, tenho sérias dúvidas sobre o pouso de humanos na Lua em 2024. "
Fornecedores comerciais podem ajudar a reduzir custos, mas Hubbard destacou que alguns de seus planos para certos elementos, como os lunares, ainda são apenas conceituais. Citando o Lua Azul O conceito de lander do bilionário da Amazon Jeff Bezos, Hubbard escreveu: "Não havia detalhes suficientes para fazer uma avaliação sobre se a Blue Origin poderia entregar ou não".
Na opinião de Hubbard, um retorno à lua poderia acontecer com mais tempo para desenvolver a tecnologia. "Se alguém planejar um estudo padrão, aquisição, desenvolvimento e cronograma de testes para lançamento, uma data mais provável, assumindo que o financiamento extra esteja disponível, seria em torno de 2028", escreveu ele.
Depois, há a questão do apoio público. Presidente John F. Kennedy é elogiado como um grande orador, e o historiador presidencial Douglas Brinkley credita a campanha bem-sucedida do programa Apollo ao seu talento para o envolvimento público. Artemis pode não inspirar um porta-voz igualmente talentoso.
E a exploração espacial pode ter alguma competição real por prioridades nacionais e globais. Brinkley disse Space.com em junho que a mudança climática poderia ser o tópico da década - um "Earthshot", ele o chamou - e potencialmente complicar o apoio público ao projeto Artemis.
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