Como Ian relatou mais cedo nesta manhã, o satélite Orbiting Carbon Observatory da NASA não conseguiu orbitar depois das 4h55. Em uma conferência de imprensa, oficiais disseram que indicações preliminares são de que a carenagem do veículo de lançamento Taurus XL falhou em separar cerca de três minutos no vôo. . A carenagem, ou nariz, é uma estrutura de concha que cobre o satélite enquanto viaja pela atmosfera. "A carenagem tem um peso considerável e, quando se separa, você dá um salto na aceleração", disse John Brunschwyler, da Orbital Sciences Corporation, fabricante do foguete. “Não tivemos esse salto de aceleração e, como resultado direto de carregar esse peso extra, não conseguimos orbitar. E assim, as indicações iniciais são de que o veículo não possuía Delta V suficiente para atingir a órbita e aterrissou perto da Antártica no oceano. ”
Brunschwyler acrescentou: "Toda a nossa equipe, em um nível muito pessoal, está decepcionada com os eventos desta manhã ... Certamente para a comunidade científica, é uma grande decepção. Demorou tanto tempo para chegar aqui. "
Assista ao vídeo de lançamento abaixo:
Um conselho de investigação de acidentes foi convocado e tentará determinar a causa da falha. "Precisamos chegar a uma causa muito provável para esse fracasso", disse o diretor de lançamento de Veículos de Lançamento Expendable da NASA, Chuck Dovale. "Nosso objetivo será encontrar uma causa raiz e não faremos a missão Glory até que tenhamos esses dados conhecidos". Glory é a próxima missão científica da Terra, com lançamento previsto para junho de 2009, e coletará dados sobre aerossóis e carbono preto na atmosfera e no sistema climático da Terra.
O Orbiting Carbon Observatory (OCO) foi criado para ajudar a atingir os principais locais na superfície do nosso planeta onde o CO2 está sendo emitido e absorvido. O projeto está em obras há oito anos.
O diretor de lançamentos de veículos de lançamento com preço acessível da NASA, Chuck Dovale, disse que a contagem regressiva prosseguia normalmente. “A ignição no estágio zero ocorreu às 1:55:31. Todas as indicações foram nominais. O motor queimou por 1 minuto e 24 segundos, depois o primeiro estágio se acendeu. Isso prosseguiu normalmente e queimou 2 minutos e 43 segundos. A separação do estágio 1 ocorreu cinco segundos depois e permitiu que o segundo estágio se incendiasse. Nesse ponto, esperávamos ver a carenagem separada. Recebemos indicações de que a sequência foi enviada, mas logo depois disso começamos a receber indicações de que a carenagem não se separava. ”
Brunschwyler explicou como a carenagem se separa e que indicações a equipe recebeu sobre a anomalia.
“A carenagem se separa por uma sequência de pulsos elétricos”, disse ele, “e a carenagem de garra é um dispositivo de duas peças que se separa com quatro pulsos de uma caixa elétrica, dois pulsos primários e dois pulsos redundantes, que separam os trilhos longitudinais de carenagem, ou a parte vertical da carenagem. Cerca de 80 milissegundos depois, a junta de base é cortada de maneira semelhante. Temos a confirmação de que a sequência correta foi enviada. Tínhamos boa energia e também indicações saudáveis da caixa eletrônica que enviava o sinal. Três minutos depois do vôo, observamos várias peças de telemetria, que tentamos correlacionar. Quando a carenagem sai, temos fios que quebram para dar uma indicação de que ela se separou, mas essas indicações não mudaram. ”
Também existem sensores de temperatura, mas Brunschywler disse que os dados mais significativos não eram um salto na aceleração devido a menos peso se a carenagem tivesse se separado adequadamente.
“Constantemente fazemos medições de altitude e velocidade. O veículo não sobrevoou nenhum terreno e todas as indicações são de que ele pousou perto da Antártica ”, afirmou ele. "Saberemos um local mais preciso amanhã". Brunschyler disse que, já que todos os estágios haviam queimado, não deveria haver muito, se houver, combustível hidrazina perigoso a bordo do foguete.
"OCO era uma missão importante para medir elementos críticos do ciclo do carbono", disse Michael Freilich, diretor da Divisão de Ciências da Terra da NASA. “Nos próximos dias, semanas e meses, avaliaremos cuidadosamente como avançar e avançar na ciência, dadas as nossas avaliações dos ativos que estão em órbita agora, ativos de nossos parceiros internacionais e a existência de peças de reposição, a fim de ponderar elaborar um programa de vôo, o mais rápido possível, para retomar o ponto onde o OCO parou e avançar a ciência dos sistemas terrestres. ”
