Crédito da imagem: Harvard
Durante o final de abril e maio, você terá a oportunidade de ver os cinco planetas mais brilhantes alinhados em uma única noite. O agrupamento é bastante raro e não será visto novamente até 2040.
O cometa Hale-Bopp nos deslumbrou por semanas. A chuva de meteoros Perseid nos emocionou por uma noite. Mas o mundo não viu nada como o engarrafamento planetário que ocorrerá na última semana de abril e nas duas primeiras semanas de maio!
Avançando pelo céu como passageiros de pára-choques a caminho do trabalho, um raro alinhamento planetário permitirá que os observadores do céu vejam todos os planetas do sistema solar em uma única noite! "Haverá outras oportunidades no futuro para ver os planetas em diferentes configurações", diz Philip Sadler, diretor do Departamento de Educação Científica do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA) em Cambridge, MA, "mas não ser assim por pelo menos mais 70 anos. Esta é realmente uma experiência única na vida. ”
No passado, muitas configurações diferentes de alinhamentos planetários foram vistas da Terra. Eles ocorrem devido às posições aleatórias dos planetas em suas órbitas excêntricas ao redor do Sol. No início dos anos 80 e em maio de 2000, os planetas se acumularam diretamente atrás do Sol. Muitas pessoas pensam que a atração gravitacional combinada pode causar estragos aqui na Terra, resultando em terremotos gigantes, ondas gigantescas ou vulcões em erupção. Mas, a atração gravitacional coletiva foi tão insignificante que nada aconteceu. Qual foi a razão? Os outros planetas são simplesmente muito pequenos ou muito distantes no espaço para nos afetar de volta à Terra. Para ver quão insignificante a atração gravitacional dos planetas pode ser, vamos fazer o que muitos americanos bons e de sangue vermelho gostam de fazer. Vamos fazer compras!
Imagine se estivéssemos na seção de produtos de uma mercearia e sustentássemos uma grande toranja amarela representando o sol. O planeta Mercúrio seria do tamanho de um pequeno grão de sal que orbita em torno dele a 6 metros de distância. Vênus seria um pouco maior, como um grão de açúcar que você encontra naqueles saquinhos marrons nas cafeterias, a 10 metros de distância. A Terra, também um grão de açúcar, ficaria a 50 pés de distância. Marte também seria do tamanho de um grão de sal a 75 pés de distância. Quanto ao resto dos planetas: Júpiter, um tomate do tamanho de uma cereja, seria encontrado a 240 pés; Saturno, do tamanho de uma uva verde, a 420 pés; Urano, uma ervilha verde congelada, a 300 metros; Netuno, também do tamanho de uma ervilha congelada, a 470 jardas; e Plutão, representado por um grão de poeira, orbitaria nosso Sol do tamanho de uma toranja a uma distância de 475 a 600 jardas. Como você provavelmente adivinhou, não há muita atração gravitacional sobre a Terra por esses pesos leves da mercearia!
No início de maio, quando os planetas se alinharem, eles não serão organizados um atrás do outro ou do Sol. Em vez disso, eles apresentarão uma bela linha através do céu, do horizonte ao zênite próximo. Por um período de pouco mais de três semanas, quem olhar para o oeste ao pôr do sol poderá ver os planetas Mercúrio, Vênus, Marte, Saturno e Júpiter. Poucas horas depois, às 16h, armadas com um telescópio amador de grande porte, eles podem continuar sua grande turnê observando Urano, Netuno e Plutão. Ao olhar rapidamente para o chão, eles terão completado sua grande turnê pelo sistema solar.
Observar os planetas espalhados pelo céu durante esse alinhamento também demonstra, melhor do que qualquer livro, como nosso sistema solar se formou 4 bilhões de anos atrás; algo que os astrônomos recentemente começaram a ver em torno de outras estrelas distantes no espaço. "Nosso sistema solar condensou-se em uma nuvem de poeira nebulosa que se achatou em um disco gigante que parecia uma grande panela de pizza", diz o astrofísico da CfA David Wilner. “Utilizando instrumentos como o Telescópio Espacial Hubble e dados do Satélite Astronômico Infravermelho, estamos testemunhando a formação de novos sistemas solares espalhados em discos achatados de gás e poeira. Estamos até detectando grandes quantidades de material nos discos de poeira que podem ser assinaturas de planetas em formação. Os astrônomos agora estão montando instantâneos de nosso próprio passado congelados no tempo bilhões de anos atrás. ”
Esse caminho dos planetas, ou a eclíptica como os astrônomos o chamam, é o que resta depois que nossa nuvem de poeira se une em planetas. Traçar o caminho desse anel de poeira antigo pelo céu é fácil. Fique de lado, voltado para o sul, com a mão direita estendida e apontando para onde o Sol se pôs recentemente ao longo do horizonte ocidental. Agora, estenda o braço para apontar para a Lua ou um planeta brilhante acima. Conectando esses dois pontos, continue a varrer o braço em um arco até atingir o horizonte oposto. Bingo! Você acabou de traçar a eclíptica. Todos os planetas serão encontrados nesta linha e em nenhum outro lugar. E é aqui que o engarrafamento ocorrerá.
“Coincidentemente”, diz Sadler, “você já se perguntou por que o signo do zodíaco foi escolhido? Por que alguém que você conhece não nasceu sob o signo de Hércules ou Órion? "
Para os gregos e romanos, a eclíptica era a Rodovia dos Deuses ou o caminho que os planetas e a Lua percorriam à noite e o Sol viajava durante o dia. “Localizadas logo atrás dessa estrada, estavam as doze constelações especiais pelos quais os deuses passaram enquanto se moviam pelo céu. Eles constituíam os signos do zodíaco. Essa foi a base da astrologia - crenças religiosas e observações básicas do céu misturadas. Não deve ser confundido com a ciência da astronomia que surgiu séculos depois ”, diz Sadler. Hoje, muitos historiadores e diretores de planetários afirmam que uma conjunção de planetas, semelhante ao de 5 de maio, é responsável pela Estrela de Belém que enviou os Magos a caminho de buscar o menino Cristo. Certamente o momento estava certo. Um alinhamento triangular quase idêntico de Saturno, Marte e Vênus ocorreu em 1 de abril de 2 a.C. E os planetas Júpiter, Saturno e Marte também formaram uma conjunção triangular em 6 a.C., na constelação de Peixes, o signo dos cristãos. No entanto, o renomado historiador astronômico Prof. Owen Gingerich, da CfA, discorda. "A duração muito, muito curta, de um agrupamento de planetas não era a Estrela de Belém", afirma. “Uma conjugação como essa não significaria nada para os Magos. Não fazia parte da tradição astrológica deles. Realmente, não foi até Kepler ficar fascinado com a harmonia dos planetas no século 16 que a idéia de uma conjunção planetária surgiu para tentar anexar uma explicação científica a esse evento. De fato, Kepler chegou ao ponto de adicionar uma supernova imaginária à conjunção de planetas em 6 a.C. para tentar tornar ainda mais espetacular chamar a atenção dos Magos. "
Este evento será religiosamente significativo ou apenas uma estranheza astronômica? É a maneira mais dramática de visualizar como nosso sistema solar se formou? Ou, é um desafio empolgante para os astrônomos amadores conduzirem seu único tour pelo sistema solar em apenas uma noite? Responder sim a uma ou todas as opções acima faz com que o alinhamento do final de abril e início de maio seja algo a não perder. Nada como isso ocorrerá novamente em nossa vida. No mínimo, apresenta uma maravilhosa oportunidade para amigos e familiares se unirem e compartilharem uma experiência além da rotina diária. Também pode ser uma oportunidade para refletir sobre nossa existência frágil neste minúsculo mundo azul correndo em torno de uma estrela amarela comum com outros oito companheiros planetários e talvez nos ajudar, um pouco, a trazer nosso próprio mundo de volta à perspectiva.
Sediado em Cambridge, Massachusetts, o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) é uma colaboração conjunta entre o Smithsonian Astrophysical Observatory e o Harvard College Observatory. Os cientistas da CfA, organizados em sete divisões de pesquisa, estudam a origem, a evolução e o destino final do universo.
Fonte original: Comunicado de imprensa da CfA
