CABO CANAVERAL - A Space Exploration Technologies (SpaceX) levou membros da mídia em uma excursão ao Launch Complex 40, onde a empresa NewSpace lançou com sucesso dois de seus foguetes Falcon 9 e uma de sua espaçonave Dragon (a primeira entidade que não seja nações ou governo) órgãos para o fazer). Para a mídia, esse passeio foi uma experiência reveladora.
A SpaceX obviamente trabalhou muito para permitir que o mundo entendesse o que está fazendo - evitando, ao mesmo tempo, questões relacionadas ao Regulamento Internacional de Viagens nas Armas (ITAR). Em um caso bem coreografado, a turnê foi dividida em dois grupos separados, um conferiu o hangar do Falcon 9, enquanto o outro grupo inspecionou a plataforma de lançamento que enviou o voo do Falcon 9 de dezembro passado em sua data histórica.
Um entra no hangar e é recebido pelo impressionante local de nove motores Merlin de frente para eles - o final comercial do próximo foguete Falcon 9 sendo preparado para lançamento. Apesar do colírio para os olhos em exibição, é a elegância simples do que é descrito que vende esse lugar. O sistema de integração horizontal permite que o foguete seja extremamente móvel (cerca de quatro pessoas podem mover um dos palcos do foguete). O design sem atrito do sistema é o que permite à SpaceX uma facilidade de mobilidade.
"Nosso conceito de operações é diferente de qualquer outro que esteja voando atualmente, com exceção dos russos e talvez do lançamento do mar", disse o diretor de garantia e integração de missões da SpaceX, Scott Henderson. “Usamos a integração horizontal, construiremos um reforço inteiro aqui no hangar para que você tenha o primeiro estágio e o interstage esteja aqui agora, o segundo estágio chegará, o dragão e o tronco chegarão e vamos juntar tudo isso, teste-o dentro do hangar e, quando estivermos prontos para o lançamento, abriremos a porta do hangar, você viu o transportador-montador vertical do lado de fora, que abaixaria os pistões, rolaria toda a estrutura ... o hangar conduz o transportador-montador sob o foguete, depois role para a plataforma de lançamento e levante-o na vertical. ”
Depois que esse segmento da turnê termina, saímos para a plataforma de lançamento. O contraste mais marcante com outros locais de lançamento no Centro Espacial Kennedy e na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral é que ele não é baseado na vertical. Em vez disso, o Falcon 9 é lançado horizontalmente e é movido para a posição vertical da mesma maneira que os veículos russos Soyuz e Progress. Além disso, a plataforma de lançamento foi simplificada, o que destaca a filosofia da SpaceX e ajuda a empresa. Se algo for danificado durante o lançamento, será necessário um esforço mínimo para reparar e redefinir a plataforma de lançamento para a próxima missão no horizonte.
