O glaciar Pine Island, um dos glaciares que mais encolhe na Antártida, acaba de perder outro pedaço enorme de gelo para o mar, continuando uma tendência preocupante que se tornou uma ocorrência quase anual na última década.
Os cientistas do Copernicus, o programa de observação da União Européia, monitoram de perto a geleira desde que grandes rachaduras apareceram perto de sua borda em outubro de 2019. Ontem, essas rachaduras finalmente cortaram um pedaço da geleira (um processo conhecido como parto), liberando um quebra-cabeça gigante de icebergs frescos no próximo mar de Amundsen. No total, os icebergs medem cerca de duas vezes o tamanho de Washington, DC, na área (mais de 130 milhas quadradas ou 350 quilômetros quadrados), de acordo com o The Washington Post.
Por si só, o recente evento do parto não é inteiramente surpreendente ou particularmente ameaçador para o nível do mar global; o parto é uma parte normal da vida para formações de gelo com seções que flutuam na água, de acordo com o Earth Observatory da NASA. Como o gelo na borda da geleira já estava flutuando, esse gelo não contribuirá diretamente para o aumento do nível do mar quando derreter inevitavelmente.
No entanto, nas últimas duas décadas, os eventos de parto têm ocorrido com muito mais frequência no Glaciar Pine Island e no Glaciar Thwaites (também conhecido como "Glaciar Doomsday"), à medida que o oceano ao redor se aquece devido ao aquecimento global. Enquanto grandes eventos de parto costumavam ocorrer na geleira de Pine Island a cada quatro a seis anos, agora se tornaram uma ocorrência quase anual, de acordo com a NASA. Na última década, enormes pedaços da geleira desapareceram em 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 e agora em 2020.
Como resultado, as prateleiras de gelo de Pine Island e Thwaites estão recuando para o interior mais rápido do que o novo gelo pode se formar. Os cientistas temem que esse retiro persistente possa ser um sinal de que um ciclo de derretimento em fuga está em vigor: à medida que a água do mar é comparativamente quente nas bordas recém-expostas de uma prateleira de gelo, o derretimento acelera, a prateleira de gelo se estica e afina, e o parto se torna cada vez mais mais provável.
Segundo a NASA, a região em torno das duas geleiras contém gelo vulnerável suficiente para elevar o oceano em 1,2 metros.
Os novos icebergs de Pine Island pareciam dias depois de os cientistas reportarem a temperatura mais quente já registrada na Antártica. Na quinta-feira (6 de fevereiro), as temperaturas próximas a uma base de pesquisa na extremidade norte do continente atingiram 18,9 graus Celsius (64,9 graus Fahrenheit), informou a Organização Meteorológica Mundial. O recorde anterior foi de 63,5 F (17,5 C), estabelecido em março de 2015.
