Crédito de imagem: NASA / JPL
O veículo espacial Spirit da NASA estendeu a mão e examinou o solo marciano com seu instrumento de microscópio no final de seu braço robótico; esta é a primeira imagem microscópica já tirada de outro planeta. O microscópio pode revelar objetos tão pequenos quanto a largura de um cabelo humano e ajudará os cientistas a examinar os detalhes finos da rocha para descobrir se foram formados por água parada. O veículo espacial examinará a mesma área com dois outros instrumentos: o espectrômetro M? Ssbauer para encontrar minerais contendo ferro e o espectrômetro de raios X por partículas alfa que identifica os elementos em rochas e solos.
O veículo espacial Spirit da NASA estendeu a mão com seu versátil braço robótico hoje cedo e examinou um trecho de solo marciano de grão fino com um microscópio no final do braço.
"Fizemos nosso primeiro uso do braço e tiramos a primeira imagem microscópica da superfície de outro planeta", disse o Dr. Mark Adler, gerente de missão da Spirit no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
O imageador microscópico do rover, uma das quatro ferramentas em uma torre na extremidade do braço, serve como o equivalente funcional da lente da mão de um geólogo de campo para examinar detalhes estruturais de rochas e solos.
"Estou feliz e aliviado com o andamento das coisas. Obtivemos ótimas imagens em nosso primeiro dia de uso do imageador microscópico em Marte ", disse o Dr. Ken Herkenhoff, da Equipe de Astrogeologia da US Geological Survey, Flagstaff, Arizona. Herkenhoff é o principal cientista dos imageadores microscópicos do Spirit e do gêmeo do Spirit. Mars Exploration Rover, Oportunidade.
O microscópio pode mostrar características tão pequenas quanto a largura de um cabelo humano. Enquanto a análise das imagens de hoje do instrumento mal começou, Herkenhoff disse que sua primeira impressão é que algumas das minúsculas partículas parecem estar grudadas.
Antes de ir para uma rocha selecionada no início da próxima semana, o Spirit girará a torre de ferramentas para usar dois instrumentos espectrométricos neste fim de semana no mesmo trecho de solo examinado pelo microscópio, disse Jessica Collisson, diretora de vôo da missão. O espectrômetro M? Ssbauer identifica tipos de minerais contendo ferro. O espectrômetro de raios X de partículas alfa identifica os elementos em rochas e solos.
O braço do veículo espacial tem aproximadamente o mesmo tamanho de um braço humano, com juntas comparáveis de ombro, cotovelo e punho. É "um dos dispositivos robóticos mais hábeis e capazes já lançados no espaço", disse o Dr. Eric Baumgartner, engenheiro chefe do braço robótico do JPL, que também é conhecido como "dispositivo de implantação de instrumentos".
“O melhor de tudo”, disse Baumgartner, “esse braço robótico está sentado em um veículo espacial, e um veículo espacial deve ser movido. O Spirit pegará este braço e o tremendo pacote científico junto com ele, e tentará investigar a superfície. ”
As rodas que o Spirit viaja fornecem outras maneiras de examinar o solo de Marte. Os detalhes visíveis nas imagens dos trilhos das rodas desde a primeira movimentação do veículo espacial no solo fornecem informações sobre as propriedades físicas do solo.
"As trilhas Rover são ótimas", disse o Dr. Rob Sullivan, da Cornell University, Ithaca, Nova York, membro da equipe de ciências da Spirit and Opportunity. "Por um lado, eles significam que estamos na superfície de Marte! Nós olhamos para eles por razões de engenharia e por razões científicas. ” As primeiras faixas mostram que as rodas não afundaram muito para dirigir e que o solo tem partículas muito pequenas que fornecem uma impressão finamente detalhada das rodas, disse ele.
A oportunidade, equipada de forma idêntica ao Spirit, chegará a Marte em 25 de janeiro (Horário Universal e EST; 21h05 de 24 de janeiro, PST). A quantidade de poeira na atmosfera sobre o local de pouso planejado do Opportunity tem diminuído nos últimos dias, disse Joy Crisp, do JPL, cientista do projeto Mars Exploration Rover Project.
Hoje, o Spirit completa seu 13º dia marciano, ou “sol”, em seu local de desembarque na Cratera Gusev. Cada sol dura 39 minutos e 35 segundos a mais que um dia na Terra. O objetivo do projeto rover é que o Spirit e o Opportunity explorem as áreas ao redor de seus locais de pouso em busca de pistas nas rochas e no solo sobre se os ambientes passados já foram aquosos e possivelmente adequados para sustentar a vida.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o Projeto Mars Exploration Rover para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC. Imagens e informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e da Universidade de Cornell, Ithaca, NY, em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
