O fotógrafo da NASA Bill Ingalls está na Rússia, no Baikonur Cosmodrome, no Cazaquistão, capturando hoje o lançamento do foguete Soyuz TMA-16, programado para ser lançado em setembro. É claro que o lançamento e lançamento do Soyuz são uma experiência totalmente diferente do lançamento do ônibus espacial, e essas fotos contam a história. Além disso, esse lançamento tem um toque um pouco mais "festivo": o participante dos voos espaciais Guy Laliberte, fundador do Cirque du Soleil, faz parte da equipe. Também a bordo, o comandante da Soyuz, Max Suraev, e o engenheiro de vôo da NASA, Jeff Williams, estão programados para serem lançados às 2:14 da manhã na CDT na quarta-feira, 30 de setembro.
Acima, oficiais de segurança russos caminham pelos trilhos da ferrovia enquanto o foguete Soyuz é lançado na plataforma de lançamento.
O foguete Soyuz está sendo içado para sua posição de lançamento logo após a chegada à plataforma de lançamento na segunda-feira.
Laliberte está pagando cerca de US $ 35 milhões por um assento na Soyuz e 12 dias a bordo da ISS. É provável que ele seja o último cidadão privado pagante à delegacia nos próximos anos. Devido à aposentadoria do ônibus espacial, a Soyuz será a única maneira de levar astronautas e cosmonautas de e para a ISS.
A Soyuz levará dois dias para chegar à ISS. O Docking está marcado para as 3h36 da manhã (horário de Brasília) de sexta-feira, 2 de outubro. Esperando a bordo do laboratório em órbita estão o comandante Gennady Padalka, Mike Barratt da NASA e Nicole Stott, Frank De Winne da Agência Espacial Européia, o cosmonauta russo Roman Romanenko e o Espaço Canadense Bob Thirsk da agência. Após Padalka e Barratt partirem da estação, De Winne se tornará comandante da próxima missão da estação, designada Expedição 21.
Padalka, Barratt e Laliberte retornarão à Terra no sábado, 10 de outubro, na espaçonave Soyuz TMA-14 atualmente ancorada à estação. Padalka e Barratt estão na ISS desde março de 2009.
Para ver mais imagens do lançamento da Soyuz, consulte a página do Flickr da NASA.
