Localizado no planalto de Chajnantor, no sopé dos Andes chilenos, o telescópio APEX do ESO tem estado ocupado olhando para o espaço profundo. O que eles descobriram foi um forte ponto de corte na criação estelar, deixando “galáxias massivas - mas passivas -” cheias de estrelas maduras. O que poderia causar esse cenário? Experimente a materialização de um buraco negro supermassivo…
Ao integrar os dados obtidos com a câmera LABOCA no telescópio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) de 12 metros, operado pelo ESO, com medições feitas com o Very Large Telescope do ESO, o Telescópio Espacial Spitzer da NASA e outras instalações, os astrônomos foram capazes de observar a relação do brilho, galáxias distantes onde se formam aglomerados. Eles descobriram que a densidade da população desempenha um papel importante - quanto mais apertado o agrupamento, mais maciço o halo da matéria escura. Essas descobertas são consideradas as mais precisas feitas até agora para esse tipo de galáxia.
Localizadas a cerca de 10 bilhões de anos-luz de distância, essas galáxias submilimétricas já abrigaram eventos de explosão estelar - um tempo de intensa formação. Obtendo estimativas de halos de matéria escura e combinando essas informações com modelagem por computador, os cientistas são capazes de hipotetizar como os halos se expandem com o tempo. Eventualmente, essas galáxias outrora ativas se estabeleceram para formar elípticos gigantes - o tipo mais massivo conhecido.
"Esta é a primeira vez que conseguimos mostrar esse vínculo claro entre as galáxias mais enérgicas do universo e as galáxias mais massivas nos dias atuais", diz o líder da equipe Ryan Hickox, do Dartmouth College, EUA, e Universidade de Durham, Reino Unido.
No entanto, nem todas as novas observações foram descobertas. Atualmente, há especulações de que a atividade de explosão estelar pode ter durado apenas cerca de 100 milhões de anos. Embora este seja um período muito curto de tempo cosmológico, essa enorme função galáctica já foi capaz de produzir o dobro da quantidade de estrelas. Por que deveria terminar tão repentinamente é um quebra-cabeça que os astrônomos estão ansiosos para entender.
“Sabemos que galáxias elípticas maciças deixaram de produzir estrelas repentinamente há muito tempo e agora são passivas. E os cientistas estão se perguntando o que poderia ser poderoso o suficiente para interromper a explosão estelar de uma galáxia inteira ”, diz a membro da equipe Julie Wardlow, da Universidade da Califórnia em Irvine, EUA e Durham University, Reino Unido.
No momento, as descobertas da equipe estão oferecendo uma nova solução. Talvez em um ponto da história cósmica, as galáxias de explosão estelar possam ter se agrupado de maneira semelhante aos quasares ... localizando-se nos mesmos halos de matéria escura. Como uma das forças mais cinéticas do nosso Universo, os quasares liberam radiação intensa que, segundo se pensa, é fomentada pelos buracos negros centrais. Essa nova evidência sugere que a intensa atividade de explosão de estrelas também capacita o quasar, fornecendo grandes quantidades de material ao buraco negro. Em resposta, o quasar libera uma onda de energia que pode erradicar os gases que sobraram da galáxia. Sem esse combustível elementar, as estrelas não podem mais se formar e o crescimento da galáxia pára.
“Em suma, os dias de glória das galáxias de intensa formação estelar também os condenam, alimentando o gigantesco buraco negro no centro, que rapidamente desaparece ou destrói as nuvens formadoras de estrelas”, explica David Alexander, membro da equipe da Universidade de Durham, Reino Unido .
Fonte da história original: European Southern Observatory News. Para Leituras Adicionais: Link do Artigo de Pesquisa.
