Imagine o ano de 2065. A radiação UV com mutação no DNA aumenta 650%, com prováveis efeitos nocivos em plantas, animais e taxas de câncer de pele humana.
Esse é o mundo que herdaríamos se 193 países não concordassem em proibir substâncias que destroem a camada de ozônio, de acordo com químicos atmosféricos da NASA, Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, e a Agência de Avaliação Ambiental da Holanda, em Bilthoven. Os pesquisadores revelaram novas simulações de computador nesta semana de um desastre mundial que os humanos conseguiram evitar.
Em retrospecto, dizem os pesquisadores, o Protocolo de Montreal foi um “notável acordo internacional que deveria ser estudado pelos envolvidos com o aquecimento global e pelas tentativas de alcançar um acordo internacional sobre esse tópico”.
O ozônio é o filtro solar natural da Terra, absorvendo e bloqueando a maior parte da radiação UV recebida do sol e protegendo a vida das radiações que danificam o DNA. O gás é criado e reabastecido naturalmente por uma reação fotoquímica na atmosfera superior, na qual os raios UV quebram as moléculas de oxigênio em átomos individuais que depois se recombinam em moléculas de três partes (O3). Como é movido ao redor do mundo pelos ventos de nível superior, o ozônio é lentamente esgotado pelos gases atmosféricos que ocorrem naturalmente. É um sistema em equilíbrio natural.
Mas os clorofluorcarbonos - inventados em 1928 como refrigerantes e como transportadores inertes para sprays químicos - perturbam esse equilíbrio. Pesquisadores descobriram nas décadas de 1970 e 1980 que, embora os CFCs sejam inertes na superfície da Terra, eles são bastante reativos na estratosfera (10 a 50 quilômetros de altitude ou 6 a 31 milhas), onde aproximadamente 90% do ozônio do planeta se acumula. A radiação UV faz com que os CFCs e compostos semelhantes de bromo na estratosfera se decomponham em cloro e bromo elementares que destroem prontamente as moléculas de ozônio.
Na década de 1980, substâncias destruidoras da camada de ozônio abriram um “buraco” de inverno na Antártica e abriram os olhos do mundo para os efeitos da atividade humana na atmosfera. Em janeiro de 1989, o Protocolo de Montreal entrou em vigor, o primeiro acordo internacional de regulamentação de poluentes químicos.
No novo estudo, publicado on-line na revista Atmospheric Chemistry and Physics, o cientista de Goddard Paul Newman e sua equipe simularam "o que poderia ter sido" se clorofluorcarbonetos (CFCs) e produtos químicos similares não fossem proibidos. A simulação usou um modelo abrangente que incluía efeitos químicos atmosféricos, mudanças de vento e mudanças de radiação. O vídeo “Mundo evitado” pode ser visto aqui no Quicktime (para mais formatos, clique aqui).
No ano simulado de 2020, 17% de todo o ozônio está esgotado globalmente. Um buraco no ozônio começa a se formar a cada ano no Ártico, que já foi um local com níveis prodigiosos de ozônio.
Até 2040, as concentrações globais de ozônio caem abaixo dos mesmos níveis que atualmente compõem o "buraco" na Antártica. O índice de UV nas cidades de latitude média atinge 15 por volta do meio-dia em um dia claro de verão, causando uma queimadura perceptível em cerca de 10 minutos. Na Antártida, o buraco no ozônio se torna um elemento permanente durante todo o ano.
No final do modelo, em 2065, o ozônio global cai 67% em comparação com os níveis da década de 1970. A intensidade da radiação UV na superfície da Terra dobra; em certos comprimentos de onda mais curtos, a intensidade aumenta em até 10.000 vezes. A radiação causadora de câncer de pele aumenta.
"Nosso cálculo evitado no mundo vai um pouco além do que eu pensava que aconteceria", disse o cientista e co-autor de Goddard Richard Stolarski, que estava entre os pioneiros da química atmosférica do ozônio na década de 1970. "As quantidades podem não estar absolutamente corretas, mas os resultados básicos indicam claramente o que poderia ter acontecido com a atmosfera."
"Simulamos um mundo evitado", acrescentou Newman, "e é um mundo que deveríamos estar felizes por termos evitado".
Assim, a produção de substâncias que destroem a camada de ozônio foi interrompida há cerca de 15 anos, embora sua abundância esteja apenas começando a diminuir porque os produtos químicos podem residir na atmosfera por 50 a 100 anos. O pico de abundância de CFCs na atmosfera ocorreu por volta de 2000 e diminuiu cerca de 4% até o momento. O ozônio estratosférico foi reduzido em 5 a 6% nas latitudes médias, mas se recuperou um pouco nos últimos anos.
