Você provavelmente está tão ansioso quanto eu por novas imagens de Plutão e Ceres, tanto quanto Novos horizontes e Alvorecer cada vez mais perto de seus respectivos mundos pequenos. Fotos recentes, das quais existem apenas algumas, revelam alguns novos recursos, incluindo o que parece uma grande cratera em Plutão.
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No final, esse aparente grande impacto pode ser apenas um efeito de contraste ou pior, um artefato de processamento excessivo, mas não há como negar sua forte semelhança com crateras encurtadas e cheias de sombras vistas na Lua e em outras luas. Também é encorajador que uma foto anterior de 27 de junho mostre o mesmo recurso. Mas a "cratera" é tão ... grande! Seu tamanho parece desproporcional ao globo de Plutão e lembra a lua de Saturno, com 246 milhas de largura Mimas com sua cratera de 81 milhas de largura, Herschel.
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Os astrônomos especulam o impacto que destruiu Herschel chegou perigosamente perto de quebrar a lua em pedaços. Se for uma cratera, a superfície de Plutão oposta ao impacto provavelmente mostrará muitas fraturas. Para não ficar atrás, a maior lua do planeta anão, Charon, está começando a mostrar uma personalidade própria com uma proeminente calota polar norte escura.
Como as calotas polares são normalmente características brilhantes e geladas, algumas se referem a essa como uma “calota antipolar”. Falando em gelo, a borda brilhante em torno de Plutão na foto acima pode estar congelando o nitrogênio condensando-se na escassa atmosfera de Plutão, à medida que se afasta lentamente do Sol. Pense em como deve ser frio o bastante para azoto congelar. Que tal -210 ° C! Para novas imagens do sistema Plutão, verifique o New HorizonsPágina da galeria LORRI.
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Mais perto de casa, novas fotos de Ceres mostram uma montanha peculiar, em forma de pirâmide, com 5 km de altura, de uma região relativamente suave entre duas grandes crateras. Montanhas espetadas no chão de crateras não são incomuns. Eles são lançados depois da crosta depois rebotes depois de um grande impacto. O que torna este incomum é a falta de uma cratera associada. Além disso, o tom pálido da montanha pode indicar que é mais jovem que a paisagem circundante. Até onde sabemos, é a única montanha alta na face do planeta anão.
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A equipe da Dawn também fotografou novamente aquele grupo de manchas brancas, desta vez com uma exposição muito forte para obter mais detalhes. O que você acha? Se você está tão interessado em asteróides quanto eu, o astrofísico italiano Gianluca Masi, colaborador frequente de fotos da Space Magazine, fará um show especial Evento do dia do asteróide hoje a partir das 18:00 CDT (23:00 UT). Masi analisará asteróides próximos à Terra, explicará técnicas de descoberta e observará várias em tempo real.
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