A energia solar espacial (SBSP) é uma tecnologia cuja hora chegou? O conceito e até mesmo parte do hardware para aproveitar a energia do sol com as matrizes solares em órbita já existe há algum tempo. Mas o maior desafio para tornar o conceito realidade, diz o empresário Peter Sage, da Space Energy, Inc., é que o SBSP nunca foi comercialmente viável. Mas isso pode estar mudando. A Space Energy, Inc. reuniu uma equipe impressionante de cientistas, engenheiros e empresários, reunindo o que Sage chama de "uma plataforma comercial sólida" para sua empresa. E, dadas as questões atuais e crescentes de necessidades crescentes de energia e mudanças climáticas, a Space Energy, Inc. pode estar no lugar certo, na hora certa.
"Embora seja uma visão muito grandiosa, faz total sentido", disse Sage à Space Magazine. “Esta é uma tecnologia inevitável; isso vai acontecer. Se pudermos colocar painéis solares no espaço onde o sol brilha 24 horas por dia, se tivermos uma maneira segura de transmitir a energia para a Terra e transmiti-la para qualquer lugar, isso é uma grande mudança no jogo. ” Se tudo se encaixar nessa empresa, eles poderão produzir o SBSP disponível comercialmente dentro de uma década.
O conceito básico do SBSP é ter células solares no espaço coletando energia do sol, convertendo a energia em um feixe de microondas de baixa intensidade, enviando-a para a Terra onde é coletada em uma retena e depois alimentada na rede elétrica para fornecer eletricidade . Quase 200 milhões de gigawatts de energia solar são irradiados para a Terra a cada segundo, o que é mais energia do que a nossa civilização usou desde o início da era da eletricidade. Só precisamos de uma maneira de aproveitar essa energia e torná-la utilizável.
A visão da Space Energy, Inc. é ajudar a criar um mundo independente de energia e melhorar a vida de milhões de pessoas, trazendo do espaço uma fonte de energia limpa e segura para o planeta. Eles estão procurando se tornar a empresa líder mundial, e talvez a primeira, SBSP.
“O maior desafio para o SBSP é fazê-lo funcionar em nível comercial em termos de resultados”, disse Sage, “ou seja, montar um business case que permita aumentar os enormes custos de infraestrutura, o plano implementado e depois a eletricidade vendido a um preço razoável. Digo "razoável" e não apenas "competitivo" porque estamos chegando a um momento em que vender energia apenas com base no preço não será o critério de compra ".
Atualmente, existem momentos nos EUA em que a eletricidade é vendida no atacado por quase um dólar por quilowatt durante o pico de uso ou em momentos de emergência em que a energia precisa ser transportada pela rede nacional. Sage disse que o SBSP nunca terá um custo comparável à taxa atual de 6 ou 7 centavos de dólar por quilowatt, devido aos enormes custos de instalação.
"Acreditamos que podemos obter um preço razoável, um preço justo de mercado, à medida que a demanda por energia aumenta", disse Sage.
Uma enorme lacuna de energia está surgindo para o nosso mundo, e isso também mudará o jogo da energia.
De acordo com um documento escrito pelo engenheiro aeroespacial James Michael Snead, "O fim da energia fácil e o que vamos fazer a respeito", a fim de atender ao aumento projetado do mundo em necessidades de energia até 2100, o que provavelmente será pelo menos três vezes o que está sendo produzido hoje, a produção de energia sustentável de hoje deve expandir em um fator acima de 25. Nesse cenário, mesmo que os EUA construíssem 70 novas usinas nucleares, adicione o equivalente a mais 15 barragens Hoover, expanda a capacidade geotérmica de Hoje, 50 vezes o que é hoje, instala mais de um milhão de grandes turbinas eólicas terrestres ou marítimas que cobrem 150.000 milhas quadradas, constroem 60.000 milhas quadradas de fazendas solares solares comerciais e, além disso, convertem 1,3 bilhão de toneladas secas de massa de alimentos em biocombustíveis, ainda apenas 30% das necessidades de energia seriam preenchidas até 2100, ou talvez até mais cedo.
“Olhando para todas as tecnologias que podemos, como civilização, para tentar preencher a lacuna de energia de uma maneira limpa, engenhosa e sustentável, tecnologias como o SBSP precisam ser trabalhadas”, disse Sage.
Ele diz que este é um ponto importante. "Não estamos nos preparando para competir com carvão, energia nuclear ou solar ou eólica terrestre. Não quero brigar com nenhum desses setores dizendo que estamos tentando pegar um pedaço da torta deles. O que estamos dizendo é que agora, de uma perspectiva responsável em termos de ser um bom administrador do meio ambiente, precisamos olhar para todas as fontes de energia nas quais podemos obter as mãos, principalmente ecológicas e desenvolvê-la independentemente , porque vamos precisar. O SBSP é uma das poucas formas de energia com capacidade de carga de base, ou seja, 24-7, e é a única forma de energia que pode ser transmitida sob demanda ".
A primeira fase do plano da Space Energy, Inc. é lançar um pequeno satélite protótipo em baixa órbita terrestre. "Isso ajudará a validar os números que estamos especulando neste momento, mas também validará vários aspectos diferentes do que o SBSP pode fazer", disse Sage. “A partir de uma demonstração bem-sucedida, esperamos fechar contratos de compra de energia com uma das várias entidades com as quais estamos discutindo no momento. E com base nisso, poderemos colocar o primeiro satélite comercial em órbita. ”
Com relação ao horário, Sage hesitou em se comprometer com um cronograma. “Com o passar do tempo, tudo precisa ser flexível, mas esperamos fechar o financiamento para o manifestante durante o primeiro trimestre deste ano (2009). O demonstrador é um projeto de 24 a 36 meses e, a partir daí, iniciaremos a construção comercial do satélite principal, que pode levar até quatro anos para estar operacional. ”
Essa é uma agenda agressiva. Mas Sage disse que, como seu plano está sendo conduzido a partir de uma base comercial, eles podem executar suas operações de maneira diferente das agências governamentais que não operam necessariamente com os resultados em mente. “Nossos membros do conselho e grupo empresarial certamente têm muita experiência na administração de entidades comerciais. Nós sabemos o que estamos fazendo. Estamos em um mercado que esperamos ser pioneiros e todos se sentem confiantes de que temos o que é preciso. Certamente temos a paixão, a visão e o entusiasmo para fazer isso acontecer. ”
Quais são os maiores obstáculos a serem superados neste projeto? “Se você tivesse me feito essa pergunta há alguns meses”, respondeu Sage, “eu teria dito uma combinação de conhecer as pessoas certas que poderiam entender a visão e o escopo do que estamos fazendo e elevar a financiamento inicial para o demonstrador. Esses obstáculos, neste momento, realmente parecem ter sido resolvidos. Quanto mais nossas equipes técnicas conversam com os investidores, mais as pessoas entendem que somos reais e isso não é um tipo de fator de risada de Star Trek. No momento, com o nível de due diligence realizado não apenas no próprio SBSP, mas também como uma entidade comercialmente viável, estamos na vanguarda da agenda de muitas pessoas em termos de como levar isso adiante. Vemos um caminho reto para tornar isso uma realidade. ”
Sage disse que não é necessária nenhuma nova tecnologia para o manifestante, que será um pequeno protótipo funcional, mas ainda restam desafios para avançar além disso. “Obviamente, existem desafios técnicos, porque algo dessa escala nunca foi feito antes. Sabemos que podemos fazer transmissão de energia sem fio, pois a NASA fez alguns testes bastante significativos sobre isso na década de 1970. Conhecemos a física da transmissão de energia sem fio e como tudo deve funcionar a partir da órbita geoestacionária. ”
Embora o demonstrador não tenha escala em que a energia possa ser vendida comercialmente, seria uma prova de conceito.
"Depois que demonstrarmos que podemos transmitir energia sem fio com precisão ao solo, de maneira segura, controlada e eficaz, e de uma maneira que possa ser medida e medida", disse Sage, "teremos dado um grande passo em frente para provar que o SBSP é uma tecnologia do futuro que tem o potencial de realmente preencher uma lacuna nas necessidades de energia do mundo. ”
Alguns equiparam o desenvolvimento do SBSP ao que foi realizado com o programa Apollo.
“Existem tantos spinoffs positivos para o SBSP como uma base revolucionária do comércio espacial, que, ao abordar muitos dos desafios que virão, estaremos abrindo caminho para muitas outras oportunidades para uma economia de órbita terrestre baixa”, Sage adicionado.
A Space Energy, Inc. participou recentemente da Cúpula Mundial da Energia Futura e ficou impressionada com a resposta.
"Tivemos discussões com muitas entidades diferentes, governamentais e privadas, no Oriente Médio; Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos, Jordânia, Dubai, muitas áreas da Europa e muitas das principais empresas de investimento do mundo. Acho que não teremos pessoas que vão querer nos apoiar. " Sage acrescentou que, em geral, o SBSP tem forte apoio em Washington DC e que o SBSP foi recentemente adicionado a uma lista de tecnologias que estão sendo estudadas pelo governo Obama.
O SBSP tem capacidade de literalmente mudar o curso da história e afetar a qualidade de vida das pessoas em todos os lugares. Sage disse que este projeto é o sonho de um empreendedor.
"Eu falo por toda a nossa equipe aqui, não estamos focados apenas em quanto dinheiro vamos ganhar", disse Sage. "Estamos focados no fato de que essa é uma tecnologia inevitável e alguém fará isso. No momento, somos a melhor chance. Também estamos focados no fato de que, de acordo com todos os cenários que analisamos, o mundo precisa de energia solar com base no espaço, e precisa disso em breve, bem como na ampliação de quase todas as outras fontes de energia renovável que podemos colocar nossas mãos.
“A energia solar baseada no espaço acontecerá se quebrarmos a fusão a frio ou se subitamente atingirmos 80% de eficiência em energia solar terrestre (atualmente é apenas de 50%)”, continuou Sage. “Isso tem que acontecer com base na natureza sobre o que é. Com isso em mente, estou disposto a colocar tudo o que tenho em jogo para poder fazer isso funcionar, e isso foi há três anos. Ver quão longe chegamos nos últimos seis a oito meses foi incrível. "
"Isto vai acontecer."
Para maiores informações:
Space Energy, Inc. Empresas
Apresentação interativa em flash da Space Energy, Inc.
Apresentação em vídeo sobre energia solar com base espacial, pela Mafic Studios
