Falando no Centro Espacial Kennedy, o presidente Barack Obama discutiu seus planos para a NASA, que inclui enviar astronautas para um asteróide próximo em 2025 e ir a Marte em meados dos anos 2030. "Estou 100% comprometido com a missão da NASA e seu futuro, porque ampliar nossas capacidades no espaço continuará a nos servir de maneiras que mal podemos imaginar." O plano de Obama, que inclui os US $ 6 bilhões em fundos adicionais para a NASA nos próximos cinco anos que foram anunciados anteriormente e usando uma versão reduzida da espaçonave Orion como veículo de resgate para a Estação Espacial Internacional.
Além disso, Obama comprometeu fundos para pesquisas agora para construir um foguete pesado a partir de 2015 - ou mais cedo - para lançar astronautas e cargas úteis em missões além da Lua.
"Até 2025, esperamos que novas naves espaciais projetadas para longas viagens nos permitam iniciar as primeiras missões da tripulação além da Lua no espaço profundo", disse Obama. "Então, começaremos enviando astronautas para um asteróide pela primeira vez na história. Em meados da década de 2030, acredito que podemos enviar humanos para orbitar Marte e devolvê-los em segurança à Terra, e um pouso em Marte se seguirá. ”
Obama disse que seu programa de parceria com empresas espaciais comerciais permite mais missões lançadas pelo Centro Espacial Kennedy, uma aceleração de tecnologias avançadas que permitirão melhores sistemas de transporte espacial e uma redução da dependência de foguetes russos.
O presidente não mencionou nenhuma extensão do programa de ônibus espaciais, que era um boato que flutuava antes de seu discurso.
Falando após o presidente, Norm Augustine - que chefiou a revisão da Comissão Agostinho sobre o futuro da NASA, disse que o novo programa está muito próximo de uma das opções oferecidas por seu painel (opção 5-B) e esse caminho seria “digno de uma grande nação e ser capaz de transformar a NASA de transporte em exploração ". Agostinho também apontou que parecemos mais ansiosos em aceitar a tecnologia russa atual do que em incentivar o futuro de nossa própria indústria privada.
O conselheiro chefe de ciência da Casa Branca, John Holdren, disse que o plano de Obama é "um ritmo mais rápido para o espaço, com mais missões mais cedo e mais acessíveis". Ele disse que é uma abordagem mais visionária, pois expande a capacidade comercial e permite que a NASA dedique seus recursos à exploração do espaço profundo.
Obama discutiu seu plano espacial no Operations and Checkout Building no Kennedy Space Center, o mesmo edifício usado para construir a espaçonave Orion. Esta é a primeira vez em 12 anos que um presidente dos EUA visita o KSC.
O plano foi originalmente apresentado em 1º de fevereiro de 2010, e a proposta de cancelar o programa Constellation e usar empresas comerciais para viagens à LEO foi recebida com duras críticas de membros do Congresso e de muitos ex-astronautas, incluindo uma carta de Neil Armstrong, Gene Cernan e Jim Lovell, que chamou o plano de "devastador" o legado da liderança espacial dos EUA.
Hoje, no entanto, antes do discurso do presidente, Elon Musk, da SpaceX - cuja espaçonave Falcon 9 lançará um voo de teste talvez no próximo mês - emitiu uma declaração elogiando o plano de Obama de acabar com a Constellation.
“O presidente concluiu razoavelmente que gastar US $ 50 bilhões para desenvolver um veículo que custaria 50% a mais para operar, mas transportar 50% menos carga útil talvez não fosse o melhor uso possível dos fundos. Para citar um membro da Comissão Agostinho, convocada pelo Presidente para analisar Ares / Orion: 'Se o Papai Noel nos trouxesse o sistema amanhã, totalmente desenvolvido, e o orçamento não mudasse, nossa próxima ação teria que ser cancelá-lo ', porque não podemos arcar com os custos operacionais anuais. ”
“O cancelamento era simplesmente uma questão de tempo”, continuou Musk, “e felizmente temos um presidente com a coragem política de fazer a coisa certa o mais cedo possível. Não podemos arcar com as despesas de um "Apollo em esteróides", como um ex-administrador da NASA se referiu ao programa Ares / Orion. Um presidente menor poderia ter esperado até depois do próximo ciclo eleitoral, sem se importar com o desperdício de bilhões de dólares. Foi decepcionante ver quantos no Congresso não possuíam essa coragem. ”
Ao escolher o KSC para fazer seu discurso, Obama esperava levar para casa que seu programa adicionará mais de 2.500 empregos em comparação ao plano da administração anterior.
“Vamos modernizar a KSC, criando empregos à medida que atualizamos as instalações de lançamento e trazendo o potencial para mais empregos à medida que as empresas vêm aqui para competir por projetos de lançamento. Esta é uma área privilegiada para liderar nesta competição. ”
Depois, o administrador da NASA Charlie Bolden disse: "É especial quando um presidente fala sobre você, mas é ainda mais especial quando ele vem nos visitar".
Leitores, o que você achou do programa de Obama para a NASA e seu discurso?
Uma galeria de imagens do discurso do presidente de Alan Walters, em representação da Space Magazine.
