Há uma excelente chance de geada neste canto do universo: os astrônomos descobriram uma "linha de neve" em um sistema solar bebê a cerca de 175 anos-luz da Terra. Mais importante, no entanto, poderia nos dar pistas sobre como nosso próprio planeta se formou bilhões de anos atrás.
"[Isso] é extremamente emocionante por causa do que nos diz sobre o período inicial da história de nosso próprio sistema solar", afirmou Chunhua Qi, pesquisador do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian que liderou a pesquisa.
"Agora podemos ver detalhes ocultos anteriormente sobre os confins exteriores congelados de outro sistema solar, que tem muito em comum com o nosso quando tinha menos de 10 milhões de anos", acrescentou.
A imagem real de cores aprimoradas do TW Hydrae está abaixo, cortesia de um telescópio recém-concluído: o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array no Chile. Ele foi projetado para observar grãos e outros detritos ao redor da formação de sistemas solares. Essa linha de neve é enorme, estendendo-se muito além da órbita equivalente de Netuno em nosso próprio sistema solar. Veja o círculo? Essa é a órbita de Netuno. O material verde é a linha de neve. Veja o quão longe o verde passa da órbita.
As estrelas jovens são tipicamente cercadas por uma nuvem de gás e detritos que, acreditam os astrônomos, podem em muitos casos se transformar em planetas com tempo suficiente. Linhas de neve se formam em sistemas solares jovens em áreas onde o calor da estrela não é suficiente para derreter a substância. A água é a primeira substância a congelar em torno dos grãos de poeira, seguida pelo dióxido de carbono, metano e monóxido de carbono.
É difícil identificá-los: "As linhas de neve se formam exclusivamente no plano central relativamente estreito de um disco protoplanetário. Acima e abaixo desta região, a radiação estelar mantém os gases quentes, impedindo-os de formar gelo ”, afirmaram os astrônomos. Em áreas onde poeira e gás são mais densos, as substâncias são isoladas e podem congelar - mas é difícil ver a neve através do gás.
Nesse caso, os astrônomos conseguiram detectar a neve de monóxido de carbono porque procuravam diazenilium, uma molécula que é dividida em áreas de gás de monóxido de carbono. Detectá-lo é uma "proxy" para os pontos onde o CO congelou, disseram os astrônomos.
Aqui estão mais algumas das muitas razões pelas quais isso é empolgante para os astrônomos:
- A neve pode ajudar a formar grãos de poeira mais rapidamente em rochas e, eventualmente, planetas, porque reveste a superfície dos grãos em algo mais aderente;
- O monóxido de carbono é um requisito para criar metanol, considerado um componente básico de moléculas e vida complexas;
- Na verdade, a neve foi manchada com apenas uma pequena porção das 66 antenas do ALMA enquanto ainda estava em construção. Agora que o ALMA está completo, os cientistas já estão ansiosos para ver o que o telescópio vai aparecer na próxima vez que olhar para o sistema.
Fonte: Observatório Nacional de Radioastronomia
