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Missões futuras em Marte, incluindo uma missão de retorno de amostra, serão empreendimentos conjuntos entre a NASA e a Agência Espacial Européia (ESA). O administrador associado de ciências espaciais da NASA, Ed Weiler, revelou na conferência de imprensa do Mars Science Laboratory na quinta-feira que as duas agências espaciais concordaram nesta semana, com base em discussões iniciais em julho do ano passado, de trabalharem juntas em futuras missões em Marte. "Esse atraso (do MSL) também significa uma oportunidade de, no futuro, ter um programa de Marte para toda a Terra", disse Weiler.
“Agora conseguimos aprovação de que, no futuro, a NASA e a ESA vão trabalhar juntas para criar um europeu dos EUA. Arquitetura de Marte ”, disse Weiler. "Ou seja, missões não serão missões da NASA, não serão missões da ESA, serão missões conjuntas. Nós precisamos trabalhar juntos. Nunca faremos uma missão de retorno de amostra, a menos que trabalhemos juntos. Ambos temos os mesmos objetivos cientificamente, queremos reunir nossas comunidades científicas e começar a traçar um plano. Temos o compromisso de trabalhar juntos para alcançar essas metas. "
Uma missão robótica para coletar amostras de solo e rochas e devolvê-las à Terra para análise provavelmente custaria entre US $ 6 bilhões e US $ 8 bilhões e não seria viável até a década de 2020.
Embora muitas das missões atuais sejam esforços internacionais, com cientistas de vários países contribuindo com instrumentos e trabalhando juntos em pesquisas, esse acordo aparentemente significa que as duas agências espaciais dividirão os custos igualmente e incentivarão ainda mais a colaboração científica. Este é um próximo passo lógico não apenas para a exploração de Marte, mas para toda a futura exploração do espaço.
Durante anos, um grupo internacional de cientistas, chamado Grupo Internacional de Trabalho de Exploração de Marte, trabalha em conjunto para formar objetivos científicos de longo prazo e estratégia de longo alcance para a exploração de Marte.
A NASA listou uma missão de retorno de amostra como “objetivo futuro” por anos, e a ESA tem uma missão de retorno de amostra de Marte planejada como parte de seu programa de exploração Aurora, com uma missão prevista para o período 2020-2022.
