Astrônomos chineses antigos registraram a ocorrência de uma estrela brilhante no céu em 185 dC; provavelmente uma explosão de supernova. Esses novos dados foram coletados usando os observatórios XMM-Newton e Chandra X-Ray.
Observações recentes do Observatório XMM-Newton da Agência Espacial Européia e do Observatório de Raios-X Chandra da NASA descobriram evidências que ajudam a confirmar a identificação dos restos de uma das primeiras explosões estelares registradas por seres humanos.
O novo estudo mostra que o remanescente de supernova 'RCW 86', observado por XMM-Newton e Chandra, é muito mais jovem do que se pensava anteriormente. Como tal, a formação do remanescente parece coincidir com uma supernova observada pelos astrônomos chineses em 185 dC.
"Houve sugestões anteriores de que o RCW 86 é o que resta da supernova desde 185 dC", disse Jacco Vink, da Universidade de Utrecht, na Holanda, e principal autor do estudo. "Esses novos dados de raios-X fortalecem bastante o caso".
Quando uma estrela enorme fica sem combustível, ela entra em colapso, criando uma supernova que pode ofuscar uma galáxia inteira. A intensa explosão lança as camadas externas da estrela no espaço e produz poderosas ondas de choque. Os restos da estrela e o material que ela encontra são aquecidos a milhões de graus e podem emitir intensa radiação de raios X por milhares de anos.
Em seu trabalho forense estelar, Vink e seus colegas estudaram os detritos no RCW 86 para estimar quando sua estrela progenitora explodiu originalmente. Eles calcularam a rapidez com que o casco chocado ou energizado se move no RCW 86, estudando uma parte do restante. Eles combinaram essa velocidade de expansão com o tamanho do remanescente e um entendimento básico de como as supernovas se expandem para estimar a idade da RCW 86.
"Nossos novos cálculos nos dizem que o restante tem cerca de 2000 anos", disse Aya Bamba, coautora do Instituto de Pesquisa Física e Química (RIKEN), no Japão. "Anteriormente, os astrônomos haviam estimado uma idade de 10.000 anos."
A idade mais jovem da RCW 86 pode explicar um evento astronômico observado quase 2000 anos atrás. Em 185 dC, os astrônomos chineses (e possivelmente os romanos) registraram o aparecimento de uma nova estrela brilhante.
Os chineses notaram que brilhava como uma estrela e não parecia se mover no céu, argumentando contra ser um cometa. Além disso, os observadores notaram que a estrela levou cerca de oito meses para desaparecer, consistente com as observações modernas de supernovas.
O RCW 86 havia sido sugerido anteriormente como o remanescente do evento 185 AD, com base nos registros históricos da posição do objeto. No entanto, as incertezas sobre a idade forneceram uma dúvida significativa sobre a associação.
"Antes deste trabalho, eu tinha dúvidas sobre o link, mas nosso estudo indica que a idade de RCW 86 corresponde à da mais antiga explosão de supernova conhecida na história registrada", disse Vink. "Os astrônomos estão acostumados a referenciar resultados de 5 ou 10 anos atrás, por isso é notável que possamos aproveitar o trabalho de quase 2000 anos atrás".
A estimativa de idade menor para o remanescente segue diretamente de uma velocidade de expansão mais alta. Ao examinar a distribuição de energia dos raios-X, uma técnica conhecida como espectroscopia, a equipe descobriu que a maior parte das emissões de raios-X era causada por elétrons de alta energia que se moviam através de um campo magnético. Este é um processo bem conhecido que normalmente gera emissões de rádio de baixa energia. No entanto, apenas velocidades de choque muito altas podem acelerar os elétrons para energias tão altas que a radiação de raios-X é emitida.
"As energias atingidas neste remanescente de supernova são extremamente altas", disse Andrei Bykov, outro membro da equipe do Instituto Ioffe, St. Peterburg, Rússia. "De fato, as energias das partículas são maiores do que o que pode ser alcançado pelos mais modernos aceleradores de partículas."
A diferença nas estimativas de idade para o RCW 86 deve-se a diferenças nas velocidades de expansão medidas para o remanescente da supernova. Os autores especulam que essas variações surgem porque o RCW 86 está se expandindo para uma bolha irregular soprada pelo vento da estrela progenitora antes de explodir. Em algumas direções, a onda de choque encontrou uma região densa fora da bolha e diminuiu a velocidade, enquanto em outras regiões o choque permanece dentro da bolha e ainda está se movendo rapidamente. Essas regiões fornecem a estimativa mais precisa da idade.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
