O Japão lançou com sucesso sua primeira nave espacial de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional hoje. O perfil do voo leva o HTV a levar sete dias para chegar à ISS, para que os controladores possam executar vários testes e demonstrações em sua viagem inaugural antes de se encontrar com a estação espacial. Diferentemente dos navios de reabastecimento anteriores que atracam diretamente à estação, o HTV voará a 10 metros da ISS em 17 de setembro e a astronauta Nicole Stott alcançará e agarrará a espaçonave com o braço robótico da estação espacial, Canadarm 2, e conecte-o ao módulo Harmony no ISS.
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A nova espaçonave HTV é a mais recente de uma frota internacional de navios de carga para apoiar a estação espacial. Embora seja capaz de transportar 6,5 toneladas de carga, neste primeiro vôo está trazendo 5 toneladas de alimentos, experiências e outros suprimentos para a ISS. Ao contrário dos navios de suprimentos anteriores, ele pode transportar grandes experimentos e equipamentos não pressurizados para permanecer fora da estação, bem como suprimentos para dentro da estação. Para sua estréia no voo, a gaveta de carga externa do HTV-1 é preenchida com dois experimentos - um para JAXA e outro para a NASA - a serem anexados à varanda externa do laboratório Kibo.
O HTV pesa cerca de 16 toneladas, tem 9 metros (30 pés) de comprimento e 4,2 metros (14,5 pés) de diâmetro.
Outra diferença é que as naves não possuem asas de painéis solares, mas têm 57 matrizes solares moldadas em torno da espaçonave para coletar energia da luz solar.
"O HTV-1 está abrindo novos horizontes para o empreendimento espacial humano da JAXA", disse Masazumi Miyake, vice-diretor do escritório da JAXA em Houston. "Eu gosto de dizer que a JAXA está agora entrando em uma nova era."
O sucesso dos foguetes HTV e H-2B provavelmente será um trampolim importante para a JAXA, já que o país tem ambições de ir para a lua e Marte.
