Quando você imagina Plutão frio e gelado, orbitando nas regiões distantes do Sistema Solar, você imagina uma bola branca como a neve.
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Mas imagens de Plutão, capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble, mostraram que a superfície de Plutão não é apenas gelo puro. Em vez disso, possui uma cor amarela suja, com regiões mais escuras e mais brilhantes em sua superfície. O Hubble estudou toda a superfície de Plutão enquanto ele girava durante um período de 6,4 dias.
As imagens revelaram quase uma dúzia de características distintas nunca antes vistas pelos astrônomos. Isso incluía uma calota polar norte “esfarrapada” cortada ao meio por uma faixa escura, um ponto brilhante visto girando em torno do planeta anão e um conjunto de manchas escuras. As imagens também confirmaram a presença de recursos de calota polar com gelo brilhante.
Algumas das variações vistas na superfície de Plutão podem ser características topográficas, como bacias e crateras de impacto novas. Mas a maioria delas é provavelmente causada pela complexa distribuição de geadas que se movem pela superfície de Plutão durante seus ciclos orbitais e sazonais.
A área de superfície de Plutão é 1.795 x 107 quilometros quadrados; cerca de 0,033% da área da superfície da Terra.
Quando Plutão está mais distante do Sol, gases como nitrogênio, monóxido de carbono e metano congelam parcialmente em sua superfície.
Tudo será revelado quando a sonda New Horizons da NASA finalmente chegar a Plutão em 2015, finalmente capturando fotos em close de Plutão e sua lua Charon.
