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Segunda-feira, 27 de dezembro - Ninguém gosta de acordar cedo, mas nesta manhã valerá a pena andar lá fora, pois Mercúrio e Vênus fazem um par muito próximo no horizonte, pouco antes do amanhecer. Se você está nublado? Não se preocupe. Ambos os planetas manterão suas posições por vários dias!
Com a lua quase cheia nascendo pouco depois do pôr do sol, hoje à noite vamos estudar outro "duplo prazer" - Gamma Arietis. Também conhecida como Mesarthim, Gamma foi uma das primeiras estrelas duplas a serem descobertas, bem ... acidentalmente! Em 1664, Robert Hook seguia um cometa e tropeçou nesse par de magnitude correspondente. A aproximadamente 160 anos-luz de distância, cada uma dessas duas estrelas "brancas" é cerca de três a quatro vezes mais massiva que o nosso próprio Sol e é separada por cerca de 400 UA. Trancado em um abraço antigo, o par leva cerca de 3.000 anos para orbitar um ao outro. Desde o momento da descoberta, a orientação relativa dessa dupla permaneceu praticamente inalterada, mas com o advento das medições modernas, elas podem ter se aproximado um pouco mais nos últimos 150 anos. Isso significa que eles estão desenhando juntos? Não. Como tantas coisas que vemos a uma distância tão grande, é uma questão de perspectiva e acredita-se que possamos estar olhando para o seu padrão orbital "de ponta a ponta".
No telescópio de alta potência, Mesarthim é realmente um duplo muito próximo, alguém cujas estrelas estão orientadas precisamente ao norte / sul uma da outra. Este é bastante agradável, pois magnitudes semelhantes fazem com que pareçam "olhos" no escuro! (E se você é muito, muito bom - verá uma pequena estrela de magnitude 9 a leste. Óptica fina e estabilidade perfeita mostrarão que essa estrela também tem um companheiro de magnitude 13).
Terça-feira, 28 de dezembro - Como a Lua não começará a subir por um curto período de tempo depois que o céu escurecer, seria uma ótima oportunidade para localizar um objeto Messier fácil - M34. Se você se lembra das estrelas de estudos anteriores, Almach e Algol, está no meio do caminho. Desenhe uma linha imaginária entre eles e olhe com o binóculo ou a luneta, a uma sombra ao norte do centro.
Nos binóculos, o M34 mostrará cerca de uma dúzia de estrelas mais fracas agrupadas e talvez uma dúzia a mais espalhadas pelo campo. Pequenos telescópios com baixa potência apreciarão o M34 por sua capacidade de resolução e pela distintiva estrela “laranja” no centro. Escopos de abertura maiores precisarão permanecer na potência mais baixa para apreciar o período de 18 anos-luz deste cluster de 100 milhões de anos, mas reserve um tempo para ligar e estudar. Você encontrará muitos duplos desafiadores por dentro!
Quarta-feira, 29 de dezembro - Já se foi? Não. A Lua nascerá um pouco mais tarde esta noite, mas vamos avançar à noite e começar alguns estudos em Auriga! Parecendo um pentágono em forma, comece identificando a mais brilhante dessas estrelas - Capella. Ao sul, é a segunda estrela mais brilhante, El Nath. Ao apontar binóculos para El Nath, vá para o norte cerca de 1/3 da distância entre os dois e aproveite todas as estrelas!
Você notará dois aglomerados de estrelas muito visíveis nessa área, assim como Le Gentil em 1749. Os binóculos revelarão o par no mesmo campo, assim como os telescópios que usam menos energia. O mais escuro deles é o M38, e parecerá vagamente cruciforme. A aproximadamente 4200 anos-luz de distância, será necessária uma abertura maior para resolver os 100 membros mais fracos. Cerca de 2 1/2 graus a sudeste, você verá o M36 muito mais brilhante. Mais facilmente resolvido em binóculos e pequenos escopos, esse aglomerado galáctico de “caixa de jóias” é bastante jovem e cerca de 100 anos-luz mais próximo!
Existem muitas outras coisas boas nessa área, então procure! Nós voltaremos…
Quinta-feira, 30 de dezembro - Já se foi? Não! A Lua chegará em breve, mas não antes de termos tido a oportunidade de seguir para outra "jóia" do norte, a M76.
Localizado no oeste de Perseus, a pouco menos de 1 grau ao norte / noroeste de Phi, o M76 é frequentemente chamado de "O Pequeno Haltere". Originalmente descoberto pelo assistente de Messier, Mechain, em setembro de 1780, Charles não conseguiu catalogá-lo por mais seis semanas. Que pena que ele demorou tanto tempo para ver esta bela nebulosa planetária! Sua estrela central é uma das mais quentes conhecidas, mas é a semelhança com a M27 que a torna tão fascinante. Parecendo muito com uma miniaturização do M27 muito maior, o M76 é bastante fraco na magnitude 11, mas é bastante viável em escopos de 114 mm de abertura ou maiores. É pequeno, mas sua forma irregular faz desta nebulosa planetária um verdadeiro "ato de classe"!
Para nossos amigos do Hemisfério Sul, vá lá e veja Eta Carinae! Gravada pela primeira vez por Halley em 1677, essa estrela variável nebular deixou até o grande Sir John Herschel em falta para descrever sua verdadeira beleza e complexidades. Essa “nova lenta” está cheia de todas as maravilhas que nós, “nortistas”, só podemos sonhar…
Sexta-feira, 31 de dezembro - Já se foi? Não. A Lua estará lá mais tarde esta noite, mas o ano de 2004 está quase no fim. Tente comemorar de uma maneira única e inspiradora! Vá observando ...
Nas horas que antecedem a meia-noite, você pode fazer uma jornada cósmica que abrange milhões de anos-luz. No hemisfério norte, visite novamente a galáxia de Andrômeda - ou as pequenas e grandes nuvens de Magalhães, se você mora no sul. Deleite-se com as vastas e maravilhosas exibições de estrelas, como o “Cluster Duplo” em Perseus, ou o “Cluster de Jóias” - Kappa Crucis. Alegre-se com o nascimento de novas estrelas, viajando para a M42 - "Nebulosa de Órion" ... E lembre-se das antigas retornando à M1 - "Nebulosa de Caranguejo". Delicie-se com os movimentos de nosso próprio sistema solar, caçando o "Magnífico Cometa Macholz" ou espiando os anéis de Saturno. Talvez a ISS faça uma passagem por sua área hoje à noite ou apenas uma única estrela brilhe. Pode ser algo tão espetacular quanto assistir a um meteoro cair em uma chama de glória, ou tão quieto e contemplativo quanto assistir a Lua nascer.
Quando começamos o Ano Novo, basta ter um momento para olhar para as estrelas e pensar em todos os milhões de anos que eles estão fazendo e todo o tempo que levou para a luz chegar até nós. Saudação!
Sábado, 1 de janeiro - Já se foi? Não. A Lua entrará em cena mais tarde, mas o objetivo desta noite será bem simples - uma estrela de singular beleza. Localizado a noroeste de Mu, na constelação de Lepus, está o R Leporis - mais conhecido como "Estrela Vermelha de Hind".
Descoberto em outubro de 1845 por J.R. Hind, R Leporis exigirá ajuda óptica para visualizar, pois é uma variável que se move entre aproximadamente a magnitude 6 e a magnitude 11 em cerca de 432 dias. Como uma estrela de carbono, vale a pena ver este exemplo em particular por sua intensa cor rubi. À medida que a R Leporis passa por suas mudanças, produz quantidades surpreendentes de carbono. Para entender o que a torna fraca, pense em uma lâmpada de óleo. À medida que a “fuligem” de carbono se acumula no vidro, como a atmosfera externa da estrela, a luz diminui até que seja retirada e o processo é repetido. A uma distância aproximada de 1.500 anos-luz, a "Estrela carmesim de Hind" se tornará a favorita para observação. Aproveitar!
Domingo, 2 de janeiro - Já se foi? Não. A Lua estará por aqui muito mais tarde esta noite, mas a janela de oportunidade para ver um cometa espetacular está novamente aberta.
Esta noite o "Magnífico Cometa Machholz" estará no mesmo campo de visão que o 6 Tau Tauri. Há muito tempo, obtendo brilho ocular sem ajuda, o C / 2004 Q Machholz continua encantando os observadores em todo o mundo. O coma é facilmente visto em binóculos, e as caudas gêmeas de íons e poeira ainda podem ser observadas nessa data. Parecendo um aglomerado globular imenso e não resolvível, tentando julgar sua magnitude visual usando Xi e Omicron nas proximidades como guias. Desfoque e compare essas 4 estrelas de magnitude com o brilho do cometa. O cometa está mais escuro? Ou sobre o mesmo? Não há como prever exatamente como o cometa brilhante Machholz estará adiantado, mas hoje à noite você pode fazer a ligação!
Para noites muito altas, ou para os observadores que começam cedo na manhã de 3 de janeiro, fique de olho na chuva anual de meteoros Quadrantid. Parecendo emanar da constelação de Bootes, este chuveiro anual pode produzir até 60 meteoros por minuto, mas possui um horário de pico incomum e imprevisível. Mais informações sobre o Quadrantids estarão disponíveis na edição da próxima semana.
Até a próxima semana, colegas SkyWatchers, desejo a todos um Ano Novo pacífico e próspero. Continue olhando para cima ... eu estou! Velocidade da luz, ~ Tammy Plotner
