Pendurados nos arredores de nossa galáxia, como galhos de berbigão no casaco de um cão desgrenhado, os aglomerados globulares contêm mais de centenas de milhares de estrelas. Há muito que sabemos que todas as estrelas contidas em um aglomerado globular têm aproximadamente a mesma idade e os membros individuais provavelmente se formaram ao mesmo tempo que a galáxia-mãe - mas o que não estávamos esperando era mudança.
"Achamos que compreendíamos muito bem esses aglomerados", diz a Dra. Alison Sills, professora associada de física e astronomia. Ela está apresentando novas descobertas na reunião da CASCA 2011 desta semana em Ontario, Canadá. “Ensinamos aos nossos alunos que todas as estrelas nesses aglomerados eram formadas ao mesmo tempo, a partir de uma nuvem gigante de gás. E desde então, as estrelas individuais podem ter evoluído e morrido, mas nenhuma estrela nova nasceu no aglomerado. ”
Em 1953, o astrônomo Allan Sandage estava realizando fotometria das estrelas no aglomerado globular M3 quando fez uma descoberta incrível - retardatários azuis. Não, não é um músico azarado que espera uma moeda na caixa de instrumentos ... mas uma estrela principal da sequência é mais luminosa e mais azul do que estrelas no ponto de desligamento da sequência principal do cluster. Eles não devem pertencer aonde estão, mas com massas de duas a três vezes a do restante das estrelas principais do cluster de sequências, os retardatários azuis parecem ser exceções à regra. Talvez eles sejam um produto da interação ... lutando juntos ... puxando material um do outro ... e eventualmente se fundindo.
“Os astrônomos esperam que as estrelas se aproximem demais por causa da dança complicada que as estrelas realizam nesses densos aglomerados, onde milhares de estrelas são agrupadas em um espaço relativamente pequeno, e cada estrela está se movendo através desse aglomerado sob a influência do gravidade de todas as outras estrelas. De certa forma, como um sistema de tráfego sem semáforos, existem muitos encontros e colisões próximos ”, explica Sills.
Observando de perto os aglomerados globulares, o Telescópio Espacial Hubble nos deu evidências de duas gerações de formação de estrelas. A primeira é nossa regra aceita, mas a segunda geração não é como qualquer outra coisa encontrada em nossa galáxia. Em vez de ser criada a partir de uma geração anterior de estrelas gastas, a segunda geração em aglomerados globulares parece ter se formado a partir de material descartado pela primeira geração de estrelas. Um enigma? Pode apostar.
“Estudar as estrelas normais em aglomerados foi fundamental para permitir que os astrônomos descobrissem como as estrelas viviam e morriam”, diz Dr. Sills, “mas agora podemos olhar ainda mais para trás, para quando elas nasceram, usando as bolas ímpares. Vale a pena prestar atenção nos indivíduos incomuns em qualquer população. Você nunca sabe o que eles poderão lhe dizer. "
Na conferência da CASCA, a Dra. Sills está apresentando seu trabalho - um elo entre essas duas formas incomuns de aglomerados globulares. Os retardatários azuis e a segunda geração de estrelas parecem ter propriedades idênticas, incluindo onde estão concentrados no aglomerado e que ambos são ... bem ... um pouco mais "azuis" do que esperávamos. Ela está investigando como os próximos encontros e colisões podem afetar a formação dessa estranha segunda geração e vincular os dois fenômenos que vemos nesses sistemas complicados.
Bolas de verdade…
Soucre da história original em Physorg.com.
