Imagem infravermelha do cluster globular 47 Tucanae (NGC 104) capturada pelo telescópio VISTA do ESO.
"Meu Deus, está cheio de estrelas!" disse Dave Bowman no filme 2010 quando ele entrou no monólito, e podia-se imaginar que a vista de tirar o fôlego diante dele parecia algo assim.
Exceto que isso não é ficção científica, é realidade - esta é uma imagem do aglomerado globular 47 Tucanae, tirada pelo telescópio VISTA do Observatório Europeu do Sul no Observatório Paranal, no Chile. Ele revela em detalhes impressionantes uma coleção brilhante de literalmente milhões de estrelas, orbitando nossa galáxia da Via Láctea a uma distância de 15.000 anos-luz.
A imagem completa pode ser vista abaixo.
47 Tucanae (também conhecida como NGC 104) está localizada na constelação do sul Tucana. É brilhante o suficiente para ser visto sem um telescópio e, embora esteja muito longe para um objeto a olho nu, cobre uma área do tamanho da Lua cheia.
Na realidade, o cluster tem 124 anos-luz de diâmetro.
Embora aglomerados globulares como o 47 Tucanae estejam repletos de estrelas - muitos deles muito antigos, mesmo quando as estrelas vão -, eles estão visivelmente ausentes em nuvens de gás e poeira. Pensa-se que todo o material gasoso tenha se condensado há muito tempo para formar estrelas, ou que tenha sido destruído pela radiação e explosões dos habitantes exóticos do aglomerado.
No coração de 47 Tucanae, encontram-se muitos objetos curiosos, como fontes poderosas de raios-X, pulsares que giram rapidamente, estrelas "vampiras" que se alimentam de seus vizinhos e estranhos retardatários azuis - estrelas antigas que de alguma forma conseguem parecer jovens. (Você poderia dizer que um cluster globular é a versão cósmica de um reality show inútil ambientado em Beverly Hills.)
Gigantes vermelhos podem ser vistos ao redor da parte central do aglomerado, velhas estrelas inchadas que estão ficando sem combustível, suas camadas externas em expansão.
As estrelas de fundo na imagem fazem parte da Pequena Nuvem de Magalhães, que estava distante de 47 Tucanae quando essa imagem foi tirada.
O VISTA é o maior telescópio do mundo dedicado ao mapeamento do céu em comprimentos de onda no infravermelho próximo. Localizado no Observatório Paranal do ESO, no Chile, o VISTA está revelando novas vistas do céu do sul. Leia mais sobre a pesquisa VISTA aqui.
Crédito da imagem: ESO / M.-R. Pesquisa Cioni / VISTA Magellanic Cloud. Agradecimento: Cambridge Astronomical Survey Unit
