Foguetes gigantes para exploração espacial
Ao longo da história do voo espacial humano, a NASA e outras agências espaciais construíram alguns foguetes sérios: gigantes do espaço que pretendiam enviar astronautas para a lua, Marte ou outros lugares no espaço profundo.
Dê uma olhada em alguns dos foguetes mais altos da história e a última entrada da NASA: o Space Launch System para voar em 2017.
Esta contagem regressiva foi publicada originalmente em setembro de 2011. Foi atualizada em 9 de dezembro de 2018.
Poderoso Saturno V da NASA
O atual campeão de foguetes gigantes é o enorme Saturno 5 da NASA, um impulsionador de três estágios usado para lançar astronautas americanos na Lua no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.
Como os ônibus espaciais Ares I-X e NASA, o imponente Saturno V foi lançado a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Tinha 110 metros de altura e continua sendo o foguete mais poderoso já construído, embora o último tenha voado em 1973.
O foguete pode lançar cargas úteis de até 45 toneladas na Lua ou 120 toneladas na órbita da Terra. Ele pesava 6 milhões de libras (3 milhões de kg) totalmente abastecido na decolagem. O Ares I-X pesa 816.466 kg (1,8 milhão de libras), um pouco menos do que o foguete completo Ares I.
Esse último Saturno V foi uma versão modificada que lançou a estação espacial Skylab da NASA. Versões menores do foguete Saturn foram usadas para lançar astronautas para o Skylab, com o último - um Saturn 1B de 68 metros - lançado em 1975 para pilotar astronautas da Apollo para encontrar uma espaçonave soyuz soviética durante a articulação Apollo-Soyuz missão.
N-1 malfadado
Um segundo próximo na gigantesca corrida de foguetes é o foguete N-1 da antiga União Soviética, um enorme impulsionador projetado para lançar cosmonautas na lua durante a Corrida Espacial com os Estados Unidos.
O foguete gigante tinha quase 104 metros de altura, tinha cinco estágios distintos e parecia um enorme cone afilado com cerca de 17 metros de largura na base. Durante o lançamento, pesava 6,1 milhões de libras (2,7 milhões de kg) e foi projetado para lançar cargas úteis de até 95 toneladas no espaço para enviar cosmonautas à Lua, de acordo com o site russo de história espacial Russianspaceweb.com. [Infográfico: Plano lunar secreto de Moscou - O foguete N-1]
Mas o foguete N-1 nunca alcançou o espaço com sucesso, apesar de quatro tentativas de lançamento. Explodiu durante as quatro tentativas entre 1969 e 1972.
A antiga União Soviética tinha outros foguetes robustos em seu inventário de lançamento espacial: as enormes variantes D-1E e D-1 do Proton usadas nas missões lunares de 1968 e no lançamento da estação espacial Salyut 1 de 1971. Nem chegou perto da estatura imponente do N-1.
Hoje, a Rússia ainda usa foguetes Proton e boosters menores da Soyuz para lançar satélites em órbita, embora os cosmonautas continuem a montar apenas foguetes da Soyuz em órbita. O país também está desenvolvendo uma nova família de foguetes de Angara.
SpaceX Falcon Heavy
O foguete Falcon Heavy da SpaceX pode não ser o foguete mais alto em uso hoje, mas a 70 metros está bem próximo.
E embora não seja o mais alto do grupo, o foguete Falcon Heavy é atualmente o impulsionador mais poderoso do século XXI. Pode lançar cargas úteis de até 141.000 libras. (64 toneladas) usando dois reforçadores laterais baseados no cavalo de trabalho Falcon 9 da empresa e em um núcleo central. Isso dá aos motores Falcon Heavy 27 em seu primeiro estágio a geração de mais de 22.819 quilonewtons de força na decolagem - a mesma força que cerca de 18 jumbo Boeing 747 a potência máxima.
Um bônus para o Falcon Heavy: ele foi projetado para ser parcialmente reutilizável. A SpaceX construiu os boosters de primeiro estágio para retornar à Terra para pousos em terra ou em drones.
Delta IV Heavy
Atualmente, o foguete mais alto do século XXI em serviço regular nos Estados Unidos é o Delta IV Heavy, uma versão pesada do elevador Delta 4 da United Launch Alliance.
Com 72 metros de altura, o Delta 4 Heavy estreou-se em 2004, mas sofreu uma falha no sensor que o impediu de atingir a órbita pretendida. O problema foi prontamente corrigido. O foguete lançou recentemente um satélite classificado para o Escritório Nacional de Reconhecimento em janeiro.
O Delta 4 Heavy é na verdade um grupo de três boosters, cada um chamado Common Booster Core, dispostos em uma linha para dar uma aparência de três colunas. São esperadas pelo menos mais duas missões Delta 4 Heavy nos livros para futuros lançamentos de satélite classificados, de acordo com o Spaceflight Now.
O foguete é capaz de lançar cargas úteis de até 24 toneladas na órbita terrestre baixa e 11 toneladas nas órbitas geossíncronas usadas pelos satélites de comunicação, de acordo com o Spaceflight Now. O Delta 4 Heavy também é apontado como capaz de lançar cargas de 11 toneladas em rotas de órbita de injeção trans-lunar em direção à lua e cargas de 8,8 toneladas em trajetórias para Marte, informou o Spaceflight Now.
Ares 1 da NASA - Foguete / Liberty Booster
Em 2009, a NASA lançou o que continua sendo o foguete mais alto a ser lançado no século 21 até agora: o foguete Ares 1 no voo de teste Ares 1-X. O foguete foi lançado em outubro de 2009 em uma missão para testar o projeto de foguetes da NASA para lançar sua cápsula da tripulação Orion em missões lunares para o agora destruído programa Constellation. O foguete Ares 1 tinha 327 pés (100 metros) de altura - 14 andares mais alto que os ônibus espaciais da NASA. Mas o vôo de 2009 foi a única viagem para o design do Ares 1. O presidente Barack Obama cancelou o programa Constellation da NASA, orientado para a lua, em 2010 e o substituiu por um novo plano destinado a missões espaciais para asteróides e Marte.
O primeiro estágio do foguete Ares 1 foi construído pelo construtor de foguetes ATK, que desde então reformulou o design de seu novo foguete comercial: o booster Liberty.
Sistema de Lançamento Espacial da NASA
O último foguete gigante da NASA é o Space Launch System (SLS), projetado para lançar a cápsula espacial Orion da agência - um veículo originalmente desenhado como parte do programa Constellation, agora cancelado, da NASA, para exploração espacial profunda.
Autoridades da NASA dizem que o SLS será um foguete Saturno V-classe que também pode ser usado para lançar cargas, equipamentos e experimentos científicos na órbita da Terra e em outros destinos. Também poderia servir como reforço para viagens à órbita baixa da Terra, diz a agência.
De acordo com a NASA, o SLS terá uma capacidade inicial de elevação de 70 toneladas e medirá 982 pés de altura, tornando-o um pouco mais curto que o Saturno V. Ele pode ser expandido para 130 toneladas. O primeiro voo de desenvolvimento, ou missão, está previsto para meados de 2020.
Comparação: Pilha de ônibus espaciais da NASA
A frota de ônibus espaciais da NASA pode parecer insignificante em comparação com os foguetes gigantes do passado, mas seus 30 anos de história em vôos o tornam um bom medidor quando se trata de impulsionar confrontos. E, claro, depende de como você mede os ônibus.
No solo, cada ônibus espacial da NASA - hoje existem três em museus: Discovery, Atlantis e Endeavour - tem cerca de 37 metros de comprimento do nariz à popa e mede 17 pés de altura. Eles têm uma envergadura de cerca de 23 metros.
Mas na posição de lançamento, o orbital estava empoleirado na lateral do tanque de combustível externo de 15 andares e ladeado por dois propulsores sólidos de foguetes. Um ônibus espacial na plataforma de lançamento media 56 metros de altura, da ponta do tanque externo até as saias traseiras de seus propulsores de foguetes sólidos.
O ônibus espacial tinha um compartimento de carga útil de 18 metros de comprimento e 4,5 metros de largura. Os orbitadores poderiam transportar grandes cargas úteis para a órbita, tornando o ônibus espacial a única espaçonave capaz de lançar segmentos maciços da Estação Espacial Internacional, que ocupou a maior parte do manifesto de vôo da frota por mais de uma década.
A NASA lançou 135 missões de ônibus espaciais desde o vôo de estréia da frota realizado pela Columbia em abril de 1981. Houve duas falhas: o ônibus Challenger e sete astronautas foram perdidos logo após o lançamento em janeiro de 1986 devido a um vazamento de O-ring em um sólido foguete que levou a uma explosão. O ônibus espacial Columbia se separou durante a reentrada em fevereiro de 2003 devido a danos no escudo térmico das asas. Sete astronautas foram mortos.
Após cada acidente, a NASA se afastou dos vôos para fazer melhorias de segurança.
A NASA retirou sua frota de ônibus espaciais em 2011 com o voo final do Atlantis na missão STS-135.
