Em 25 de junho de 2019, a Sociedade Planetária
Desde que atingiu a órbita, o LightSail 2 foi indicado que está em boas condições de funcionamento, conforme indicado pelo Painel de Controle da Missão recentemente introduzido pela Sociedade Planetária. Além de estabelecer comunicações bidirecionais com controladores de missão e aprovar uma bateria de caixas, a sonda também tirou suas primeiras fotos da Terra (e algumas selfies por uma boa medida).
LightSail 2 é a terceira tentativa de colocar em órbita uma espaçonave de vela leve pela sociedade global sem fins lucrativos, que é dedicada a promover a exploração espacial e as tecnologias que a permitem. O primeiro foi Cosmos 1, uma vela de luz maior lançada em 2005, mas que não atingiu a órbita pretendida devido a uma falha imprevista no foguete.
A próxima tentativa deles, LightSail 1, foi lançado em 20 de maio de 2015, no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA). Este demonstrador de tecnologia conseguiu orbitar, mas uma série de problemas de software ocorridos dois dias após a missão fizeram com que a equipe de terra perdesse a comunicação com a espaçonave, além de impedir que a vela se desprendesse do local.
Nos dias seguintes, as comunicações foram restabelecidas e perdidas várias vezes, e a vela finalmente foi implantada em 7 de junho. Em 14 de junho, depois de declarar o vôo de teste um sucesso, a espaçonave reentrou e incendiou a atmosfera da Terra. Portanto, este lançamento mais recente visa aproveitar os sucessos e aprender com as falhas do passado.
Logo após o lançamento, o famoso comunicador científico Bill Nye twittou sobre o sucesso da missão e compartilhou um vídeo. Nye reiterou o propósito da Sociedade Planetária e agradeceu ao público por ajudar a tornar a missão possível:
“A SpaceX Falcon Heavy levou nosso LightSail [para] e [para] orbitar, graças a você. Obrigado a todos vocês. Estamos avançando na ciência e exploração espacial, estamos democratizando o espaço, estamos inovando, estamos trabalhando a resposta para as duas questões profundas: de onde viemos e estamos sozinhos? Tudo por sua causa. Então, obrigada.
Desde que atingiu a órbita, a Sociedade Planetária tem fornecido atualizações regulares sobre a missão. O público também é incentivado a obter relatórios de status da sonda em tempo quase real, usando o painel de controle de missões LightSail 2 que foi lançado recentemente. As atualizações são transmitidas a partir da embarcação a cada poucos segundos através de um arquivo de texto de 334 linhas contendo informações de saúde e status.
Isso inclui temperaturas, níveis de bateria, taxas de rotação da espaçonave e o status da vela. Esses dados são analisados pela equipe e exibidos no painel, cujo arquivo inteiro está disponível para download. Na noite de sexta-feira, 5 de junho, os controladores da missão relataram que os painéis solares de dupla face do CubeSat foram implantados com sucesso.
Pouco depois, LightSail 2As câmeras montadas em painéis solares tiraram as primeiras fotos da Terra da sonda. Eles mostraram um crescente iluminado quando a espaçonave se dirigiu ao pôr-do-sol orbital. Na segunda fotografia, pedaços do material tipo linha de pesca (
No momento da redação deste artigo, o painel indica que a sonda da nave espacial
Verifique o painel de atualizações e verifique este vídeo promocional do LightSail 2 missão (cortesia da The Planetary Society):
