Quando fizemos o check-in com o estudante de graduação e astrofotógrafo Jason Ahrns, no início deste mês, ele teve a chance de fazer parte de uma campanha de observação para tentar fotografar raios de sprite vermelho no ar. Usando um avião especial da Instalação de Aeronaves do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder, Colorado, Jason fazia parte de uma equipe que usava câmeras de vídeo de alta velocidade e câmeras fotográficas digitais para aprender mais sobre esse misterioso raio. Eles voaram sobre a parte central dos EUA, como Colorado, Nebraska e Oklahoma.
Nomeado para os sprites mitológicos, que eram conhecidos por serem ilusórios, esse raio pisca rapidamente em grandes altitudes de 65-75 km (40-45 milhas), mas geralmente até 90 km (55 milhas) na atmosfera. Eles são difíceis de ver do chão, portanto, esta campanha de observação aérea.
Aqui estão mais imagens e vídeos (alguns com 10.000 quadros por segundo!) Tirados por Jason e sua equipe:
Jason disse em seu blog, documentando a campanha de observação, que "a maioria do que vimos eram sprites em C, abreviação de 'sprites de colunas' ou 'sprites de colunas' - refere-se apenas à forma deles como colunas únicas e altas".
Os sprites aparecem como flashes laranja-avermelhados luminosos e às vezes parecem águas-vivas com “pernas” que se estendem até as nuvens. Além das formas colunares, elas também podem ser modeladas como cenouras e coroas, mas não se sabe por que elas assumem formas diferentes. Pensa-se que elas são desencadeadas pelas descargas de raios positivos entre uma nuvem de tempestade subjacente e o solo. Eles foram descobertos por acidente em 1989, quando um pesquisador que estudava estrelas calibrava uma câmera apontada para a atmosfera distante onde ocorrem sprites.
Acima está uma imagem e abaixo está o vídeo do mesmo sprite, que foi abrandado em cerca de 500 vezes:
Veja mais informações e imagens / vídeos na página do Jason no Flickr e no site dele.
