Um vulcão em uma parte densamente povoada das Filipinas começou a arrotar nuvens de cinzas e correntes de rocha derretida - e os cientistas estão preocupados que isso possa em breve entrar em erupção ainda mais violenta, colocando quase um milhão de pessoas em risco.
Outra "erupção perigosa iminente" pode acontecer "dentro de horas ou dias", segundo o Instituto de Vulcanologia e Sismologia das Filipinas (Phivolcs), que está monitorando o vulcão na ilha de Luzon, informou o The Manila Times.
O vulcão Taal, localizado a 65 quilômetros ao sul da capital das Filipinas, Manila, começou a entrar em erupção no domingo (12 de janeiro), quando lançou uma coluna de cinzas e fumaça de até 14 quilômetros de altura. A coluna escura e imponente do vulcão também estava cheia de relâmpagos e trovões.
Antes do amanhecer de hoje (13 de janeiro), o vulcão começou a vomitar uma "fonte" de lava derretida de aberturas em sua cratera central, segundo o Times. "O vulcão é uma espécie de vulcão dentro de um vulcão", explicou o vulcanologista Greg Valentine, da Universidade Estadual de Buffalo, em Nova York. "Está em uma ilha em um lago que está parcialmente enchendo uma caldeira maior". (A Live Science relatou anteriormente que esse vulcão-ilha perdeu sua designação como a maior ilha-em-um-lago-em-uma-ilha-em-um-lago-em-uma ilha.)
Uma zona de exclusão com um raio de 14 km está sendo imposta ao redor do vulcão em erupção, e a Phivolcs solicitou a evacuação de uma zona de perigo com um raio de 17 km, uma área que abriga mais de 900.000 pessoas, informou a BBC.
A área também foi abalada por dezenas de terremotos intensos nos últimos dias, e os vulcanologistas alertaram para os perigos de um "tsunami vulcânico" no lago - uma onda enorme provocada por terremotos ou detritos em queda.
O vulcão Taal é relativamente pequeno para os padrões dos vulcões, mas Valentine disse à Live Science que Taal é um dos vulcões mais ativos das Filipinas. Nos anos 1960, as erupções no vulcão Taal revolucionaram o entendimento científico de um certo tipo de erupção vulcânica explosiva, chamada de surto piroclástico, disse ele.
"São fluxos de cinzas e gás que, em vez de subirem na atmosfera, fluem pelo chão - como tempestades de poeira superintensas", disse Valentine. "Eles simplesmente tiram tudo do caminho, então são bastante devastadores".
As ondas piroclásticas e os perigos das cinzas vulcânicas chovendo em toda a região são um perigo maior do que a lava do vulcão, disse ele.
Se as erupções aumentarem, elas podem afetar Manila indiretamente, já que as cinzas vulcânicas podem cair nas redes de distribuição elétrica ou interromper as viagens aéreas, disse Valentine. As cinzas também podem levar a problemas respiratórios entre os moradores de Manila.
Mais de 50 vulcões ativos são encontrados nas ilhas das Filipinas, uma consequência da localização das ilhas nas bordas das placas tectônicas do Anel de Fogo do Pacífico.
"Há uma seção da crosta oceânica que está passando por baixo das ilhas Filipinas e que causa o derretimento de rochas nas profundezas", disse Valentine. "Em última análise, isso resulta em vulcões na superfície".
