Hoje, quarenta anos atrás, a tripulação da Apollo 14 lançou em seu foguete Saturno V, o sexto voo humano para a Lua e o terceiro que pousou. Após os problemas de parar o coração da Apollo 13, quase dez meses se passaram antes que o comandante Alan Shepard (o primeiro americano no espaço), o piloto de módulo de comando Stuart Roosa e o piloto de módulo lunar Edgar Mitchell partissem em 31 de janeiro de 1971. Chegaram à Lua em 5 de fevereiro, Shepard e Mitchell percorreram as terras altas de Fra Mauro, originalmente o alvo da abortada missão Apollo 13. Os dois astronautas tiveram que fazer uma viagem planejada de coleta de rochas para a Cratera Cone de 1.000 pés de largura quando ficaram desorientados e quase se perderam. Curiosamente, imagens recentes do Lunar Reconnaissance Orbiter revelaram que estavam a pouco mais de 30 metros da borda da cratera quando desistiram da pesquisa. Mas eles tiveram muitos sucessos também.
Você pode ler mais sobre a Apollo 14 neste site da NASA.
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Também nessa data, há 50 anos, foi o voo que tornou possível o vôo suborbital de Alan Shepard para Mercury: a missão Mercury-Redstone 2 (MR-2) carregando Ham, um chimpanzé masculino de quatro anos de idade. O voo suborbital durou um total de 16 minutos e 39 segundos e transportou a espaçonave 422 milhas náuticas a partir do local de lançamento em Cape Canaveral, FL, atingindo uma altitude máxima de 157 milhas estatutárias. O vôo alcançou todos os seus objetivos, abrindo caminho para vôos humanos.
Quando você pensa sobre isso, 10 anos de Ham a Apollo 14 são surpreendentes. Mas não é provável que vejamos algo assim novamente.
