Todos os anos, nesse período, adiciono um novo item à minha lista do que observar no céu noturno. Chamadonuvens noctilucentes (NLCs), esses objetos ariscos são visíveis de vez em quando no céu do norte durante o crepúsculo da manhã e da noite. O final de maio a agosto é a melhor época para vê-los.
O que são essas nuvens finas, às vezes sinistras? E como você pode vê-los?
Primeiro uma ressalva. Se você mora no Mississippi, suas chances de identificá-las são menores do que uma vagem. Incomum para começar, os NLCs são normalmente visíveis em latitudes mais altas; o norte dos EUA, o Canadá e a Europa são os principais postos avançados de uma vigília da NLC.
NLCs se rompem na Terra mesosfera, um cobertor rarefeito de ar que se estende de 30 a 53 milhas (48-85 km) de altura. A maioria dos meteoros que vemos queimam nesta camada. Também está extremamente frio lá em cima, com temperaturas no topo caindo para um ruído de -130 F (-90 C). Devido à sua grande altura, as nuvens noctilucentes refletem a luz do sol muito depois do pôr do sol, quando outras nuvens ficam cinzas e incolores. Sua cor é conferida pelocamada de ozônio localizado de 12 a 19 milhas (19 a 30 km) acima. Os vermelhos e laranjas da luz solar refletida são absorvidos pelo ozônio a caminho de nossos olhos, colorindo as nuvens de azul.
Para que qualquer nuvem tome forma e cresça, a água precisa se apegar a alguma coisa. Nas nuvens do dia a dia, o pó das tempestades de vento - especialmente dos desertos do mundo - fornece os "núcleos" necessários para a formação de gotículas de água e cristais de gelo.
As nuvens cirros, aquelas que parecem penas flutuando no céu diurno, têm tipicamente cerca de 16 quilômetros de altura. Compostos por cristais de gelo, eles flutuam perto do topo da camada mais baixa e espessa de ar, chamada troposfera. Nuvens noctilucentes compartilham o reino dos deuses gregos, aproveitando a luz do sol até a noite a uma altitude de50 milhas. Isso é quase tão alto quanto oAurora boreal, que pode diminuir até 60 milhas.
Como é quase impossível elevar a poeira o suficiente para fornecer núcleos para a formação de nuvens noctilucentes, os cientistas suspeitam que a poeira do espaço exterior proveniente de meteoróides e cometas forneça algum material necessário. À medida que a Terra viaja ao redor do Sol, ela varre 40.000 toneladas de poeira interplanetária por ano, o suficiente para fazer o trabalho. Outras fontes incluem poeira vulcânica e até resíduos químicos da exaustão de foguetes dos lançamentos outrora freqüentes do ônibus espacial.
Os ventos das tempestades de verão transportam o vapor d'água para a mesosfera a partir da atmosfera mais baixa, que condensa nos núcleos de poeira terrestre e extraterrestre. É por isso que os displays NLC são mais frequentes no verão.
Aqui em Duluth, Minnesota, a 47 graus norte, já vi provavelmente meia dúzia de exibições em anos observando o céu, mas, para ser sincero, só comecei a procurá-las de maneira dedicada nos últimos 5 anos. Quando o final de maio se aproxima e o crepúsculo se estende até altas horas da noite, eu examino o céu esperando seu retorno. A chave para localizar os NLCs é encontrar um lugar com uma visão totalmente aberta do horizonte norte.
No norte, o sol se aposenta por volta das 21h. e o crepúsculo termina mais de duas horas depois. Observe as NLCs começarem cerca de uma hora após o pôr do sol, quando as nuvens de cirros ficarem cinza pálido e as estrelas começarem a aparecer. Da minha casa, eles costumam pairar entre 5 e 10 graus (cerca de um punho mantido no comprimento do braço ou menos) acima do horizonte norte. As nuvens aparecem pela primeira vez na extremidade superior desse intervalo, mas quando o crepúsculo se aprofunda, elas se encolhem em direção ao horizonte.
Vídeo de NLCs da Science Photo Library
Os NLCs parecem esquisitos. Não é apenas a coloração sinistra e azul-plasma, mas a forma que os denuncia. Listras, ondulações, cachos, estrias são misturadas de uma maneira que parece estranha. Você pode esperar isso em Marte, talvez, mas na Terra? Os binóculos são uma grande ajuda para apreciar as texturas e cores peculiares das nuvens. Digo isso porque esqueci o meu em várias ocasiões. Duas outras ofertas mortas - os NLCs ficarão mais brilhantes por um tempo, à medida que o céu escurecer. Nuvens regulares se comportam do contrário. Os NLCs também se movem e mudam de forma muito lentamente porque estão muito altos e distantes.
As nuvens brilhantes da noite permanecem brilhantes até quase o crepúsculo. O tempo limite de visualização para o norte dos EUA é de cerca de 2 horas após o pôr do sol ou mais cedo, se os mosquitos quiserem. A essa altura, o sol cai muito abaixo do horizonte para fornecer luz para sustentá-los. Aqueles que vivem mais ao norte no Canadá, Irlanda do Norte, Inglaterra e Finlândia, onde o céu nunca fica verdadeiramente escuro durante os primeiros meses do verão, podem assistir a NLC a noite toda.
Há indicações de que os monitores NLC estão se tornando mais comuns, chegando mesmo a latitudes mais baixas nos últimos 20 a 30 anos. Pode ter a ver com o aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera da Terra. Embora o CO2 ajude a aquecer as camadas inferiores do ar, ele pode fazer com que a atmosfera superior fique mais fria, criando as condições frias necessárias para a formação acelerada de nuvens noctilucentes. Você pode se aprofundar no tópico AQUI.
Para saber mais sobre as nuvens mais incomuns da Terra, pare noPágina inicial dos observadores nocivos da nuvem. Como as luzes do norte, uma emocionante exibição de nuvens noctilucentes é uma missão que vale a pena uma viagem ao país do norte.
