Vulcões de escudo são grandes vulcões com lados levemente inclinados. Os vulcões de escudo mais conhecidos são aqueles que compõem a Grande Ilha do Havaí: Mauna Loa e Mauna Kea.
A característica comum dos vulcões de escudo é que eles são construídos lentamente ao longo do tempo a partir de uma ventilação de cume central muito estável. Fluxo após fluxo flui para fora da abertura, desliza pelas encostas do vulcão e aumenta o tamanho. Os maiores vulcões, como Mauna Loa e Mauna Kea, teriam sido criados a partir de milhares desses fluxos.
Vulcões do escudo podem ser encontrados em todo o mundo. No norte da Califórnia e no Oregon, eles podem ter 5 a 10 km de diâmetro e cerca de 500 metros de altura. Mas nas ilhas havaianas, os vulcões estavam no topo de aberturas muito ativas por milhões de anos. Mauna Loa projeta 4.168 metros acima do nível do mar, mas se você o medir da base do oceano até o topo, ele mede 8.534 metros. (O Monte Everest tem 8.848 metros de altura).
A atividade vulcânica está ligada à tectônica de placas, e a maioria dos vulcões do mundo está localizada perto dos limites das placas onde está ocorrendo subducção. É aqui que um prato passa por baixo de outro, afundando no manto da Terra.
O maior vulcão de escudo do Sistema Solar é o Olympus Mons em Marte. Este monstro mede 27 km acima da superfície de Marte e tem 550 km de largura. Acredita-se que a Olympus Mons tenha ficado tão grande porque Marte carece de placas tectônicas. Um único ponto de acesso vulcânico foi capaz de canalizar lava por bilhões de anos, construindo o vulcão com tamanho tão grande.
Escrevemos muitos artigos sobre a revista Earth for Space. Aqui está um artigo sobre o Olympus Mons e um artigo sobre Mauna Kea e Mauna Loa.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
