Um verdadeiro coração das trevas está no centro da nossa galáxia: Sagitário A * (pronuncia-se "Estrela A") é um buraco negro supermassivo com a massa de quatro milhões de sóis empacotado em uma área tão larga quanto a distância entre a Terra e o Sol. Invisível à observação direta, o Sgr A * faz sua presença ser conhecida através de seus efeitos nas estrelas próximas, enviando-as pelo espaço em órbitas complexas a velocidades superiores a 800 quilômetros por segundo. E emite um brilho opaco, mas constante, na radiação de raios-x, o último choro de suas refeições mais recentes. Gás, poeira, estrelas ... sistemas solares ... qualquer coisa nas proximidades de Sgr A * será atraída inexoravelmente em direção a ela, ficando esticada, fragmentada e finalmente absorvida (por falta de um termo melhor) pelo gigante escuro, apenas aumentando sua massa e fortalecendo ainda mais sua atração gravitacional.
Agora, pela primeira vez, uma equipe de pesquisadores liderados por Reinhard Genzel, do Instituto Max-Planck de Física Extraterrestre na Alemanha, terá a chance de assistir a uma explosão supermassiva de um buraco negro.
Uma nuvem de gás ionizado fresco foi vista rapidamente se aproximando do disco de acumulação de Sgr A *, captado em vários anos de observações feitas com o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, localizado nas altas e secas montanhas do deserto de Atacama, no Chile.
A nuvem, estimada em três vezes a massa da Terra, já começou a se separar devido às poderosas forças de maré criadas pela gravidade de Sgr A *. Isso só se intensifica à medida que a nuvem se aproxima do buraco negro, acabando por rasgá-lo completamente e criando ondas de choque de energia e explosões de radiação.
Obviamente, é exatamente isso que os pesquisadores esperam.
Será a primeira vez que o processo de alimentação de um buraco negro supermassivo será testemunhado do início ao fim. Ainda há muito a ser aprendido sobre as curiosidades enigmáticas que residem nos centros de muitas galáxias, e testemunhar a última refeição de Sgr A * ajudará a aumentar nosso conhecimento prático sobre SMBHs e buracos negros em geral.
“A ideia de um astronauta próximo a um buraco negro sendo esticado para se parecer com espaguete é familiar na ficção científica. Mas agora podemos ver isso acontecendo de verdade na nuvem recém-descoberta. Não vai sobreviver à experiência ”, disse Stefan Gillessen, principal autor do artigo.
"É muito emocionante", acrescentou.
Estima-se que todo o processo possa levar até uma década para se desdobrar, com a nuvem de gás encontrando o horizonte de eventos de Sgr A * em 2013.
O vídeo acima nos leva a um vôo incrível para o coração da Via Láctea, começando na localização do nosso planeta dentro de um braço externo e aproximando-se de onde o Sgr A * reside. Dentro do centro galáctico, podemos ver estrelas massivas orbitando um ponto invisível, mas inegavelmente maciço, e a nuvem nebulosa de gás destinada ao jantar é circulada em branco, mostrando sua localização de 2002 até agora.
É apenas uma questão de tempo antes de sucumbir ao abraço do buraco negro. E quando isso acontecer, nossos telescópios estarão assistindo.
“Os próximos dois anos serão muito interessantes e devem nos fornecer informações extremamente valiosas sobre o comportamento da matéria ao redor de objetos massivos notáveis. ”
- Reinhard Genzel, líder da equipe
O artigo da equipe foi publicado hoje na edição desta semana da revista Natureza. Leia mais sobre o comunicado de imprensa do ESO aqui.
Crédito do vídeo: ESO / MPE / Nick Risinger (skysurvey.org) / VISTA / J. Emerson / Pesquisa do céu digitalizado 2 Música: xxx
