Por mais louco que pareça, prevê-se que planetas invasores flutuantes há algum tempo e, no ano passado, em maio de 2011, vários mundos órfãos foram finalmente detectados. Então, no início deste ano, os astrônomos estimaram que poderia haver 100.000 vezes mais planetas nocivos na Via Láctea do que estrelas. Agora, as pesquisas mais recentes sugerem que, às vezes, esses mundos nômades desonestos podem encontrar um novo lar sendo capturados em órbita em torno de outras estrelas. Os cientistas dizem que essa descoberta pode explicar a existência de alguns planetas que orbitam surpreendentemente longe de suas estrelas e até a existência de um sistema de planeta duplo.
"As estrelas trocam planetas exatamente como os times de beisebol trocam jogadores", disse Hagai Perets, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Os astrônomos agora entendem que planetas desonestos são uma consequência natural da formação de estrelas e planetárias. Os sistemas estelares recém-nascidos geralmente contêm vários planetas, e se dois planetas interagem, um pode ser ejetado em uma forma de bilhar planetário, expulso do sistema estelar para se tornar um viajante interestelar.
Porém, mais tarde, se um planeta desonesto encontrar uma estrela diferente, movendo-se na mesma direção e na mesma velocidade, seja capturado em órbita ao redor dessa estrela, dizem Perets e Thijs Kouwenhoven, da Universidade de Pequim, China, os autores de um novo artigo no Astrophysical Journal. .
Um planeta capturado tende a acabar centenas ou milhares de vezes mais distante de sua estrela do que a Terra é do Sol. Também é provável que tenha uma órbita inclinada em relação a quaisquer planetas nativos e pode até girar em torno de sua estrela para trás.
Perets e Kouwenhoven simularam aglomerados de estrelas jovens contendo planetas flutuantes. Eles descobriram que se o número de planetas desonestos igualasse o número de estrelas, 3 a 6% das estrelas capturariam um planeta ao longo do tempo. Quanto mais maciça for uma estrela, maior a probabilidade de ele pegar um planeta à deriva.
Embora ainda não tenham sido encontrados planetas que sejam definitivamente um mundo "capturado", a melhor aposta seria talvez um planeta em uma órbita distante em torno de uma estrela de baixa massa. O disco da estrela não conteria material suficiente para formar um planeta tão distante, disseram Perets e Kouwenhoven.
A melhor evidência de um planeta capturado vem do European Southern Observatory, que anunciou em 2006 a descoberta de dois planetas (pesando 14 e 7 vezes Júpiter) orbitando um ao outro sem uma estrela.
"O sistema de duplo planeta desonesto é a coisa mais próxima que temos de uma" arma de fumar "no momento", disse Perets. "Para obter mais provas, teremos que criar estatísticas estudando muitos sistemas planetários".
Quanto ao nosso próprio sistema solar, não há evidências de que nosso Sol possa ter capturado um mundo alienígena, que estaria muito além de Plutão.
"Não há evidências de que o Sol tenha capturado um planeta", disse Perets. “Podemos descartar grandes planetas. Mas há uma chance diferente de zero de que um mundo pequeno esteja à espreita às margens do nosso sistema solar. "
Fonte: CfA
