Uma sonda japonesa está a apenas algumas horas de uma tentativa histórica de pousar dois pequenos robôs saltadores no asteróide Ryugu, e você pode ver fotos em tempo real da ação do voo espacial.
A sonda Hayabusa2, que orbita Ryugu desde o final de junho, está programada para implantar um par de 2,4 kg. (1,1 kg) "rovers" entre meia-noite e 12h30 EDT sexta-feira (21 de setembro; 0400 às 0430 GMT).
A nave-mãe Hayabusa2 já começou a descer em direção a Ryugu antes da implantação, e a sonda está tirando fotos do asteróide para fins de navegação. E, para nossa sorte: a equipe da missão e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) estão publicando essas fotos quase em tempo real aqui: http://www.hayabusa2.jaxa.jp/en/galleries/onc/nav20180920/
No momento, as imagens chegam à Terra a cada 29 minutos, de acordo com os horários. O Ryugu fica cada vez maior a cada foto sucessiva, à medida que o Hayabusa2 se aproxima cada vez mais da rocha espacial de 900 metros de largura.
Os dois pequenos robôs em forma de disco que logo se separarão do orbital são chamados de MINERVA-II1A e MINERVA-II1B. Cada um mede 7 polegadas de largura por 2,8 polegadas de altura (18 por 7 centímetros) e é embalado com equipamentos científicos, incluindo sensores ópticos e de temperatura e um conjunto de câmeras. (Existem sete câmeras espalhadas pelos dois robôs, disseram funcionários da JAXA.)
Embora a equipe do Hayabusa2 os chame de rovers, esses pequenos rapazes pulam, em vez de rolar, de um lugar para outro na superfície de Ryugu, reunindo uma variedade de dados ao longo do caminho.
E mais desembarques estão chegando em breve. A Hayabusa2 está programada para implantar um dispositivo de aterrissagem maior chamado MASCOT na primeira semana de outubro e outro pequeno depósito, o MINERVA-II2, no próximo ano. A própria nave-mãe também fará várias incursões na superfície em 2019, para pegar material de asteróide que será devolvido à Terra em dezembro de 2020.
"MINERVA" significa "Veículo de Robô Experimental Micro Nano para Asteróides". E sobre o negócio "II": um funil do MINERVA voou a bordo da missão original Hayabusa, que chegou ao asteróide Itokawa em 2005. O MINERVA original não teve sucesso em sua tentativa de pouso.
