A Estação Espacial Internacional, vista em órbita ao redor da Terra.
(Imagem: © NASA)
Os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional passaram parte do dia de hoje (30 de agosto) consertando um pequeno vazamento de ar em uma cápsula da Soyuz acoplada à estação.
Atualmente, a NASA não está disposta a comentar o que causou o vazamento. "No momento, estamos trabalhando apenas para garantir que o vazamento seja estável e que possamos consertar isso, e depois consideraremos as causas", disse o porta-voz da NASA Brandi Dean ao Space.com. Dean se recusou a comentar mais sobre como esse processo será realizado.
Um vazamento na estação espacial pode resultar de falha de um selo ou válvula, disse John Crassidis, engenheiro aeroespacial da Universidade de Buffalo. "Toda vez que você conecta algo, é como um pote com tampa e um selo de borracha", disse ele ao Space.com. "Esse selo de borracha pode quebrar e começar a vazar." [Expedição 56: A missão da Estação Espacial em fotos]
Mas algo penetrante através da parede da estação espacial também poderia ter causado o vazamento. Segundo relatos da Agência de Notícias Russa, funcionários da agência espacial russa declararam que o incidente pode ter sido causado por um micrometeoróide impactante - um pedacinho de rocha ou outro material.
Esse objeto pode parecer inofensivo, mas a Estação Espacial Internacional e tudo o mais que orbita no espaço viajam a velocidades de pelo menos 28.000 km / h. Em velocidades como essa, se as órbitas não se alinharem, mesmo os menores impactos representam perigos. Detritos maiores feitos pelo homem no espaço, do tamanho de uma bola de softball ou maior, são rastreados a partir do solo e, se parecer ameaçar a Estação Espacial Internacional, o laboratório em órbita é manobrado em torno do material. Mas não há como rastrear pequenos pedaços de detritos naturais e artificiais, que abundam na órbita da estação.
O corpo principal da estação espacial carrega blindagem para protegê-la dos impactos, mas esse vazamento ocorreu em um módulo de transporte apenas recentemente e temporariamente ancorado na estação até dezembro, depois de levar três astronautas para o laboratório em órbita em junho. "O fato de ser uma cápsula da Soyuz, pode muito bem significar que possui muito pouca ou nenhuma blindagem", disse Robert Space, engenheiro aeroespacial da Universidade do Colorado em Boulder, ao Space.com.
Mas Culp disse que ainda ficou surpreso quando a NASA informou que o vazamento tinha cerca de 2 milímetros de diâmetro. "Se é um micrometeor, então [um impacto] não é incomum", disse ele. "O tamanho é incomum, o fato de ter realmente penetrado é muito incomum." Os impactos naturais dos micrometeoróides resultam mais frequentemente em escoriações do que nas perfurações reais, acrescentou.
No entanto, ele enfatizou que o incidente atual não é motivo de preocupação, porque a estação espacial sofre pequenos impactos o tempo todo. "Não é grande coisa. Está sob controle e é algo que deveríamos esperar que acontecesse na estação espacial", disse ele.
Esta não é a primeira vez que a estação espacial e seus componentes provocam um vazamento, mas pode ser difícil chegar ao fundo dos incidentes individuais. "Esses vazamentos foram muito pequenos e minúsculos, e esse é o problema - porque são muito pequenos e minúsculos, é difícil descobrir o que aconteceu", disse Crassidis - embora o tamanho pequeno facilite, pelo menos, os retalhos.
