Outro instantâneo de nosso universo estranho: os astrônomos captaram recentemente um pulsar - um tipo específico de estrela densa - desligam o sinal de rádio enquanto poderosos raios gama brilham cinco vezes.
"É quase como se alguém apertasse um botão, transformando o sistema de um estado de energia mais baixo para outro", afirmou o pesquisador principal Benjamin Stappers, astrofísico da Universidade de Manchester, Inglaterra.
"A mudança parece refletir uma interação errática entre o pulsar e seu companheiro, que nos permite uma oportunidade de explorar uma fase de transição rara na vida desse binário".
O sistema binário inclui o pulsar J1023 + 0038 e outra estrela que possui um quinto da massa do sol. Eles estão em órbita próxima, girando um ao outro a cada 4,8 horas. Isso significa que os dias do acompanhante são contados, porque o pulsar está separando-o.
Nas palavras da NASA, aqui está o que está acontecendo:
Em J1023, as estrelas estão próximas o suficiente para que um fluxo de gás flua da estrela parecida com o sol em direção ao pulsar. A rotação rápida do pulsar e o intenso campo magnético são responsáveis pelo feixe de rádio e seu poderoso vento pulsar. Quando o feixe de rádio é detectável, o vento pulsar retém a corrente de gás do companheiro, impedindo que ele se aproxime demais. Mas, de vez em quando, o fluxo aumenta, aproximando-se do pulsar e estabelecendo um disco de acreção.
O gás no disco fica comprimido e aquecido, atingindo temperaturas quentes o suficiente para emitir raios-X. Em seguida, o material ao longo da borda interna do disco perde rapidamente a energia orbital e desce em direção ao pulsar. Quando cai a uma altitude de 80 km, os processos envolvidos na criação do feixe de rádio são desligados ou, mais provavelmente, obscurecidos.
A borda interna do disco provavelmente flutua consideravelmente nessa altitude. Algumas delas podem se acelerar para fora quase à velocidade da luz, formando jatos de partículas duplas disparando em direções opostas - um fenômeno mais tipicamente associado ao acúmulo de buracos negros. Ondas de choque dentro e ao longo da periferia desses jatos são uma provável fonte da emissão brilhante de raios gama detectada por Fermi.
Você pode ler mais sobre a pesquisa no Astrophysical Journal ou na versão pré-impressa no Arxiv.
Fonte: NASA
