O mapa acima detalha a emissão de raios-X da cordilheira galáctica, detectada pela primeira vez há 25 anos e observada recentemente pelo observatório de raios-X Rossi (RXTE) da NASA. A inserção mostra a imagem Chandra ampliada da região, perto do centro da galáxia.
A misteriosa fonte de raios-X - e antes embaçada - intrigou os astrônomos por um quarto de século, mas um novo artigo publicado hoje pela revista Natureza ajudou a limpar o ar.
O autor principal Mikhail Revnivtsev, da Universidade Técnica de Munique em Garching, Alemanha, e seus colegas relatam que o brilho de raios X anteriormente não resolvido possui uma característica de espectro de um plasma quente (100 milhões de graus Kelvin) opticamente fino, com uma linha de emissão de ferro proeminente.
Mas o poço gravitacional do disco galáctico é superficial demais para confinar um meio interestelar tão quente; fluiria a uma velocidade de alguns milhares de quilômetros por segundo, excedendo a velocidade do som no gás.
A reposição dessas perdas de energia exigiria uma fonte que exceda todas as fontes de energia plausíveis na Via Láctea - incluindo supernovas - por ordens de magnitude, eles escrevem.
Com base em suas observações, a equipe está propondo que o plasma quente esteja ligado a muitas fontes fracas: planas estrelas antigas.
"Aqui relatamos que, com energias de 6 a 7 keV, mais de 80% da emissão de raios X aparentemente difusa é resolvida em fontes discretas, provavelmente acumulando anãs brancas e estrelas ativas coronárias", escrevem eles.
"Essas fontes estelares de raios-X são da 'variedade de jardins' comum no bairro do Sol", escreve Michael Shull, astrofísico da Universidade do Colorado em Boulder, em um editorial que o acompanha. “No entanto, à distância da cordilheira galáctica da Terra, sua luz combinada se torna um borrão difuso, o equivalente em raios-X das muitas estrelas que compõem a Via Láctea, como Galileu viu pela primeira vez com seu telescópio na luz visível.”
Shull observa que os resultados são uma prova do aumento da potência de telescópios como Chandra, que desmistificou a fonte do brilho dos raios-X - e adverte os astrônomos sobre a descrição de fundos fracos em todos os comprimentos de onda, antes de dar uma boa olhada.
"Como Revnivtsev e o trabalho de colegas demonstram, às vezes a explicação exótica pode ser deixada de lado por imagens e espectroscopia mais precisas", ele escreve.
MAIS BAIXA CAPTAÇÃO DE IMAGEM: Região próxima ao Centro Galáctico obtida pelo telescópio infravermelho Spitzer em três bandas espectrais. O campo de visão de CHANDRA é mostrado pelo quadrado branco. Crédito: M. Revnivtsev
Fonte: Natureza
