Uma rede de câmeras de lapso de tempo instaladas no deserto de Nullarbor Plain, na Austrália Ocidental, permitiu aos pesquisadores rastrear um meteorito caído no chão e permitiu que eles determinassem sua órbita e corpo original. O meteorito tem uma composição diferente da de outros meteoros, levando os pesquisadores a acreditar que se origina de um corpo parental diferente da maioria dos meteoritos que afetam a Terra. A Desert Fireball Network, um projeto coordenado pelo Imperial College de Londres, conseguiu rastrear o meteoro quando ele entrou na atmosfera, dando aos pesquisadores um local de impacto e informações sobre onde ele se originou.
O meteorito Bunburra Rockhole - assim nomeado para o local onde foi descoberto - caiu na Terra em 20 de julho de 2007. As câmeras da Rede de Fireball do Deserto registraram a bola de fogo produzida quando o meteoro passou pela atmosfera da Terra e estudando o ângulo de entrada de o meteoro, os pesquisadores do Imperial College conseguiram localizá-lo no chão. Foi encontrado a 100 metros (300 pés) de onde eles haviam previsto.
Esse meteorito pesa 324 gramas e é composto de um tipo raro de rocha ígnea de basalto. Informações mais específicas sobre o meteorito podem ser encontradas no índice da Sociedade Meteorológica. A maioria dos meteoritos desta composição provém de um corpo parental, o asteróide 4 Vesta. No entanto, o meteorito Bunburra Rockhole provavelmente veio de um asteróide diferente com uma órbita diferente, o que significa que o processo de formação do asteróide aconteceu em um local diferente no Sistema Solar e em 4 Vesta.
Os pesquisadores determinaram que o Bunburra Rockhole se originava de um asteróide localizado no cinturão de asteróides principal mais interno entre Marte e Júpiter. Como a Rede de bolas de fogo do deserto capturou imagens em várias câmeras de como entrou na atmosfera da Terra, os pesquisadores conseguiram triangular a posição da rocha e modelar sua órbita para trás no tempo para determinar suas origens.
Dr. Gretchen Benedix, do Museu de História Natural - onde está localizado o maior fragmento do meteorito - analisou o conteúdo mineral do meteorito. Ela disse em um comunicado de imprensa:
"É vital ter um meteorito com informações sobre de onde ele vem no sistema solar. Sabemos há muito tempo que a maioria dos meteoritos são do cinturão de asteróides, mas não sabemos exatamente onde. Esse tipo de informação nos ajuda a encaixar mais uma peça no quebra-cabeça de como o sistema solar se formou e evoluiu. O fato de esse meteorito ser incomum em termos de composição aumenta seu valor ainda mais. Isso nos ajuda a descobrir mais informações sobre as condições do sistema solar inicial. ”
A Desert Fireball Network monitora o deserto de Nullarbor, na Austrália Ocidental, e rastreou um total de 7 meteoritos, três dos quais foram recuperados. O deserto é um excelente local para esse tipo de projeto, pois as condições de observação são claras muitas noites durante o ano, e a vegetação esparsa e a paisagem monótona tornam mais fácil encontrar os meteoritos do que em outros locais.
Os resultados do estudo de minerais e orbitais de meteoritos são publicados na Science e dois artigos anteriores sobre o Bunburra Rockhole estão disponíveis no site da Desert Fireball Network.
Fonte: Museu de História Natural, Imperial College of London
