Mais imagens de satélite foram divulgadas, retratando a devastação causada pelo terremoto de 12 de maio de 2008 que atingiu a bacia de Sichaun, na China. A imagem superior do "antes" de 2006 mostra o terreno montanhoso coberto de árvores do condado de Beichuan, na China. Um rio se curva ao longo da base da montanha e uma estrada segue as margens do rio.
Na imagem inferior, tirada em 14 de maio de 2008, a paisagem é quase irreconhecível. Um deslizamento de terra tomou conta de toda a encosta da montanha, deixando suas encostas verdes marrons. Tanto a estrada como o rio se foram completamente, enterrados sob os escombros, que sobem em um monte na encosta oposta. Deslizamentos de terra, inundações e estradas sinuosas tornaram difíceis as viagens nas regiões afetadas pelo terremoto.
Deslizamentos de terra criaram barragens de terra e novos lagos foram formados durante a noite. Este par de imagens de alta resolução do satélite Formosat-2 de Taiwan mostra uma comparação "antes" e "depois" de 14 de maio de 2006 (em cima) e 14 de maio de 2008 (em baixo). Vários deslizamentos de terra, uma ponte desmoronada , e uma ponte submersa por um lago recém-formado é visível no "depois" da imagem do terremoto.
Finalmente, esta série de imagens mostra como a devastação continua a ocorrer com o terremoto e seus tremores secundários, enviando terra e rochas caindo pelas montanhas nos rios, criando represas naturais por trás das quais os lagos se acumulam rapidamente. A primeira, uma imagem "antes" tirada em 2006, mostra condições normais da primavera.Em 15 de maio de 2008, três dias após o terremoto inicial, a ponte e as estradas conectadas haviam desaparecido sob águas turvas. Algumas seções das aldeias permaneceram acima da linha d'água, assim como partes das estradas que levam às aldeias. As copas das árvores, talvez em terrenos um pouco mais altos, formavam pequenas ilhas perto das margens do lago que crescia.
O Formosat-2 tirou a imagem final em 19 de maio de 2008. Nessa época, os níveis de água no lago do terremoto haviam subido o suficiente para mergulhar as aldeias e toda a rede de estradas. Detritos bronzeados flutuam na superfície da água, concentrados nos locais das aldeias.
As represas criadas por terremotos representam um duplo perigo. Além das inundações a montante que ocorrem quando um lago se constrói atrás da barragem natural, as pilhas de entulho que formam a barragem podem ser instáveis. Outro terremoto ou simplesmente a pressão da água por trás dele poderia estourar a represa, enviando uma parede de água rio abaixo. Inundações a jusante também podem ocorrer quando a água começa a cascatear sobre o topo da barragem. Milhares de pessoas foram evacuadas de Beichuan em 17 de maio, quando um desses lago ameaçou estourar, disse o China Daily.
Fonte da notícia original: Observatório da Terra da NASA
