Começando no céu do sul após o pôr do sol na noite de sexta-feira, 20 de julho, a lua crescente e gibosa será posicionada 3 graus acima de Júpiter. Os dois objetos cruzarão o céu juntos até Júpiter definir por volta de 1 da manhã, hora local.
Sexta-feira marcará o 49º aniversário de uma das maiores realizações da humanidade: Apollo 11, o primeiro pouso lunar. Em 20 de julho de 1969, às 22h56. No Leste, enquanto 600 milhões de pessoas em todo o mundo assistiam na televisão, o astronauta Neil Armstrong pôs os pés na superfície da lua e disse: "Esse é um pequeno passo para o homem. Um salto gigante para a humanidade". Se você estava vivo naquela época, sem dúvida, assistiu ou pelo menos ouviu a cobertura de rádio desse evento incrível.
E se você tivesse saído naquela noite e olhasse para o céu, teria visto a lua aparecendo como um crescente crescente, 35% iluminado pelo sol. Quase uma dúzia de graus à direita, você teria visto um objeto branco-prateado muito brilhante, imitando uma estrela, mas não brilhando - em vez disso, brilhando com um brilho constante. Esse teria sido o planeta Júpiter.
Agora, avance 49 anos para o presente. Na noite de sexta-feira (20 de julho), supondo que seu céu esteja razoavelmente limpo, você poderá ver os mesmos dois objetos celestes que eram tão proeminentes no céu noturno quase meio século atrás: a lua e o planeta Júpiter. [Explorando as missões da Apollo Moon usando aplicativos móveis]
Cerca de uma hora depois que o sol se põe, a atraente dupla celeste será visível no céu do sudoeste, aproximadamente na metade do horizonte até o ponto diretamente acima (chamado de zênite). A lua, que será apenas um dia após a primeira fase do trimestre - 63% iluminada pelo sol - ficará situada logo acima de Júpiter, a uma distância de aproximadamente 3,5 graus.
Como observamos antes, seu punho fechado ao comprimento do braço mede aproximadamente 10 graus, portanto a distância entre a lua e Júpiter medirá cerca de um terço do punho.
Quando a lua está na fase do primeiro trimestre ou logo após, como será na sexta-feira, obtemos as melhores vistas da paisagem lunar ao longo da linha do nascer do sol ou do terminador. Quando a lua está entre 50 e 75% iluminada, esses recursos próximos ao terminador se destacam em um relevo nítido e claro. Usando um telescópio com pequena potência óptica (ampliações de 20 a 40x), ou mesmo com bons binóculos, podemos ver uma riqueza de detalhes na superfície lunar.
Em um telescópio, Júpiter também é uma atração principal, melhor observada durante o início da noite, quando ainda está alta e sua imagem é razoavelmente calma. E suas quatro luas brilhantes estão sempre se apresentando. Eles parecem pequenas estrelas, embora duas delas sejam realmente maiores que a nossa própria lua. Você pode vê-los mudar de posição entre si de hora em hora e de noite em noite.
De fato, se você olhar para Júpiter com um pequeno telescópio ou até mesmo com binóculos firmes na noite de sexta-feira, verá pelo menos três e possivelmente todos os quatro desses grandes satélites. O número depende de onde você está localizado e quando você olha. No leste dos EUA, assim que escurecer, você verá duas luas flanqueando Júpiter de cada lado: Io e Ganimedes de um lado e Europa e Calisto do outro.
Às 23:06 EDT, Ganímedes desaparecerá de vista, pois será eclipsado pela sombra de Júpiter. Esta lua reaparecerá gradualmente, começando às 12h52 EDT (21h52, horário do Pacífico), mais uma vez colocando os quatro satélites à vista. Mas apenas uma hora depois, Europa desaparecerá por algumas horas enquanto passa por trás do disco de Júpiter.
Portanto, na noite de aniversário do primeiro pouso na lua, enquanto você aprecia a vista de Júpiter perto da lua, lembre-se de que mais quatro luas são visíveis com apenas uma pequena ajuda óptica.
E se estiver nublado naquela noite? Bem, eu apolo-gize.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no Hayden Planetarium de Nova York. Ele escreve sobre astronomia para a revista Natural History, o Farmers 'Almanac e outras publicações, e também é meteorologista dianteiro do Verizon FiOS1 News, no baixo Hudson Valley, em Nova York. Siga-nos em @Spacedotcom, Facebook e Google+. Artigo original no Space.com.
