Imagens de depósitos sedimentares em camadas e deltas em Marte forneceram evidências de lagos e rios que levavam material erodido rio abaixo. "Durante anos, os cientistas suspeitam que a aparência atual da paisagem tenha sido, em parte, moldada por rios que cortam a superfície", disse Ernst Hauber, do Centro Aeroespacial Alemão. â € ”Podemos ver sedimentos em camadas onde esses vales se abrem para crateras de impacto. A forma de certos sedimentos é típica para deltas formados em água parada. ” Hauber e sua equipe também acreditam que o escoamento superficial da chuva ou derretimento da neve completa a imagem da água passada em Marte.
Os pesquisadores exploraram a área de Xanthe Terra, localizada perto do equador no planalto de Marte, usando imagens de quatro câmeras em três naves espaciais diferentes; Câmera estéreo de alta resolução (HRSC) a bordo da missão European Mars Express, a Mars Orbiter Camera (MOC) da Mars Global Surveyor Mission da NASA e as experiências com câmeras HiRISE e CTX a bordo da missão Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA.
As imagens pintam esta imagem do passado de Marte: cerca de quatro bilhões de anos atrás, havia lagos no Planeta Vermelho que podem ter sido alimentados por rios de vida curta que, por sua vez, foram alimentados por precipitação. Esses lagos enchiam crateras formadas pelo impacto de meteoritos. Água acumulada em locais onde os rios romperam os aros da cratera. Os deltas foram formados na foz dos rios, semelhante à forma como eles são formados onde os rios fluem para lagos ou mares na Terra.
Os pesquisadores dizem que também foram capazes de diminuir o período em que as crateras foram preenchidas com lagos, analisando a distribuição de crateras de impacto de diferentes tamanhos, o que fornece uma indicação da idade de uma superfície planetária. Quanto mais crateras são contadas em uma superfície, mais antiga é a área. A contagem de crateras revelou que a água estava fluindo pelos vales entre cerca de 3,8 e 4 bilhões de anos atrás.
Os próprios vales poderiam ter se formado relativamente rápido, e os depósitos poderiam ter se formado ao longo de um período que variava de décadas a milênios.
Mas o que levou os pesquisadores a supor que deve ter havido precipitação no início de Marte? “Na verdade, isso não é de todo evidente: há muito tempo os cientistas tentam descobrir se os vales em Marte eram formados por infiltração de águas subterrâneas e erosão de cabeça ou por escoamento superficial causado por chuva ou derretimento da neve”, disse Hauber . Sua equipe acredita que o escoamento superficial foi a causa. “Nossas descobertas também apontam nessa direção e estamos convencidos de que os dois processos desempenharam um papel importante na Xanthe Terra”.
No entanto, essa situação não durou muito tempo. Entre 3,5 e 3,8 bilhões de anos atrás, a precipitação ficou menos intensa e os vales secaram. A erosão em Marte tem sido mínima desde então, o que contribuiu para o fato de que os depósitos ainda podem ser observados, embora devam ser de fato muito suscetíveis à erosão. Hoje, Marte é um planeta deserto seco e a água não flui mais por seus vales.
Fonte: Centro Aeroespacial Alemão
