Supernova de Tycho, vista pelo Observatório de Raios-X Chandra. Crédito de imagem: NASA. Clique para ampliar.
Em 1572, o astrônomo dinamarquês Tycho Brahe observou e estudou a explosão de uma estrela que ficou conhecida como supernova de Tycho. Mais de quatro séculos depois, a imagem de Chandra do remanescente da supernova mostra uma bolha em expansão de detritos multimilionários (verde e vermelho) dentro de uma concha que se move mais rapidamente de elétrons de energia extremamente alta (azul filamentoso).
A expansão supersônica (cerca de 10 milhões de quilômetros por hora) dos detritos estelares criou duas ondas de choque que emitem raios-X - uma se movendo para fora no gás interestelar e outra se movendo de volta para os detritos. Essas ondas de choque produzem grandes mudanças repentinas de pressão e temperatura, como uma versão extrema de barulhos sônicos produzidos pelo movimento supersônico dos aviões.
De acordo com a teoria padrão, a onda de choque que se move para fora deve estar cerca de 2 anos-luz à frente dos detritos estelares. O que Chandra descobriu é que os destroços estelares acompanharam o choque externo e estão apenas meio ano-luz atrás.
A explicação mais provável para esse comportamento é que uma grande fração da energia da onda de choque que se move para fora está entrando na aceleração dos núcleos atômicos para velocidades próximas à velocidade da luz. As observações de Chandra fornecem a evidência mais forte ainda de que os núcleos são realmente acelerados e que a energia contida nos núcleos de alta velocidade no remanescente de Tycho é cerca de 100 vezes a observada nos elétrons de alta velocidade.
Essa descoberta é importante para entender a origem dos raios cósmicos, os núcleos de alta energia que permeiam a Galáxia e bombardeiam constantemente a Terra. Desde sua descoberta nos primeiros anos do século 20, muitas fontes de raios cósmicos foram propostas, incluindo explosões no sol e eventos semelhantes em outras estrelas, pulsares, discos de acúmulo de buracos negros e as principais ondas de choque de suspeitas - supernovas. As observações de Chandra do remanescente da supernova de Tycho reforçam o argumento para essa explicação.
Fonte original: Chandra News Release
